PHOENIX (AP) – O domínio do Oklahoma City na primeira rodada dos playoffs da NBA continua.
O caminho deve ficar pelo menos um pouco mais difícil nas próximas semanas – mas não há dúvidas de que os atuais campeões estão bem equipados para defender o título.
O Thunder finalizou uma varredura de quatro jogos sobre o Phoenix Suns na noite de segunda-feira, vencendo 131-122 depois de se afastar no quarto período. Oklahoma City está 12-0 na primeira rodada nos últimos três anos.
“É uma sensação muito boa”, disse o guarda Shai Gilgeous-Alexander sobre a raspagem. “Apenas para nossa confiança como grupo, é bom começar os playoffs da maneira certa. Você nunca sabe o que pode acontecer – e geralmente quanto mais tarde você for, melhores serão os times, e a série não será assim. Você quer ter o máximo de dias possível para descansar.”
Gilgeous-Alexander, de 27 anos, parecia o atual Jogador Mais Valioso contra o Suns, com média de 33,8 pontos e arremessos de 55,1% em campo. Ele estava no seu melhor no jogo 3, marcando 42 pontos em 15 de 18 arremessos.
Ele foi muito bom novamente no jogo 4, marcando 31 pontos em 10 de 17 arremessos. O ataque do Thunder estava no seu melhor no final da série, com Chet Holmgren marcando 24 e Ajay Mitchell adicionando 22.
Oklahoma City acertou quase 54% do campo e acertou 17 de 34 (50%) arremessos de 3 pontos.
“Jogamos da maneira certa, nada fora do normal”, disse Gilgeous-Alexander. “Os caras estavam lá fazendo jogadas agressivas e jogando uns pelos outros. Temos uma fórmula com a qual tentamos jogar e tentamos impô-la todas as noites.”
O Thunder enfrentará o vencedor da série Los Angeles Lakers-Houston Rockets nas semifinais da Conferência Oeste. O Lakers tem uma vantagem de 3-1 depois os Rockets venceram o jogo 4.
Mesmo tendo vencido a série, o Thunder foi atingido por algumas adversidades quando o titular Jalen Williams caiu com uma lesão no tendão da coxa no jogo 2. Oklahoma City ainda tinha muita profundidade para superar o corajoso, mas superado Suns, que mal se classificou para os playoffs depois de derrotar o Golden State Warriors no torneio play-in.
Mitchell se tornou titular da Williams e parecia confiante, principalmente no jogo 4. Ele terminou com 22 pontos e seis assistências, mostrando que poderia lidar com a maior carga de trabalho na pós-temporada.
Escolhida no segundo turno em Santa Bárbara, a guarda de 1,80 m rapidamente se tornou uma parte vital da rotação.
“Ajay é um dos caras mais difíceis da liga”, disse Gilgeous-Alexander. “Mentalmente, ele nunca fica abalado. Ele nunca tem medo do momento. Ajay pode estar tendo o pior dia de todos e você nunca saberia, porque ele é muito sólido.”
O tamanho superior do Thunder também foi exibido contra o Suns, que estava sem o pivô Mark Williams por causa de uma lesão no pé. Holmgren, de 2,10 metros, e Isaiah Hartenstein, de 2,10 metros, combinaram 24 rebotes na noite de segunda-feira, incluindo nove no vidro ofensivo.
Holmgren disse que o Suns era um time com muita guarda que tentava diminuir. Ele imagina que outros adotarão uma abordagem diferente, mas acredita que o Thunder está pronto para tudo.
“Veremos equipes diferentes se enfrentando de maneiras diferentes”, disse Holmgren. “Alguns vão se tornar grandes e outros vão se tornar pequenos e jogar com mais ritmo e abrir espaço. Mas acho que vimos muito do que poderíamos ver neste momento.
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