Quando se trata de lendas do esporte para australiano, poucos nomes se comparam a Angie Ballard, que liderará o contingente do atletismo para um histórico quinto Jogos da Commonwealth em Glasgow, em julho.
Ballard, entre os 24 integrantes do elenco do para-atletismo, diz que a longevidade no esporte é um privilégio e retorna a um lugar que conhece bem, tendo conquistado o ouro em Glasgow em 2014.
“Para mim, fazer um quinto Jogos é muito importante em termos de minha carreira, e também é sempre uma espécie de bons Jogos pelos quais ansiar”, disse Ballard.
“É um evento especial e uma equipe especial porque para nós, atletas paraenses, também fazemos parte da equipe de pessoas fisicamente aptas.
“Definitivamente refleti sobre a longevidade e sempre me considerei resiliente, então ser capaz de continuar e crescer é uma coisa muito legal.”
A corredora de cadeira de rodas Angie Ballard competirá em um quinto recorde dos Jogos da Commonwealth, o maior número de qualquer para-atleta da história. (Fornecido)
A sete vezes paraolímpica vai disputar os 400m e 1500m T54 femininos, visando mais uma medalha na pista, enfrentando dura competição.
“Adoro o que faço, adoro mesmo. Adoro treinar, adoro empurrar, adoro a nossa comunidade aqui e internacionalmente e continuar a fazer parte disso é muito especial.
“Para que eu pudesse ir tanto tempo, na verdade, foram necessárias muitas coisas. As coisas ficaram muito mais inovadoras na minha carreira.
“Portanto, coisas como gerenciamento de lesões e gerenciamento de carga são muito melhores do que, digamos, quando Louise Sauvage estava competindo.
“Tenho muito mais apoio do que tínhamos naquela época, quando comecei, então essas coisas me ajudam a continuar como atleta.”
Uma diferença de idade diversificada de 30 anos na equipe
Entre o elenco estão 17 atletas paraenses fazendo sua estreia, enquanto Ella Pardy, Rhiannon Clarke, Jaydon Page, Samuel Carter, Julie Charlton e Eliza Ault-Connell terão como objetivo somar às nove medalhas conquistadas pelo time ao longo de suas carreiras nos Jogos da Commonwealth.
O compatriota de Ballard, Ault-Connell, é o mais velho do elenco, aos 44 anos, e também competirá nas mesmas provas.
Para Ballard, 43 anos, ir aos seus quintos Jogos já é um prazer por si só, mas ela espera que sua experiência ajude alguns dos oito adolescentes do time, como Lexie Brown, a mais nova, de 14 anos.
Lexie Brown, 14, está fazendo sua estreia nos Jogos da Commonwealth em Glasgow 2026. (Fornecido: Atletismo Australiano)
“Há tantas pessoas morando na vila, você está lidando com muitas coisas novas. Você quer fazer parte de tudo isso e quer estar presente em tudo, mas isso exige muita energia de você”, disse Ballard.
“Você sabe, estar distraído com todas essas coisas e não saber o que vai acontecer.”
Ballard foi selecionado pela primeira vez nos Jogos em casa, em Melbourne 2006, e está bem ajustado aos processos de viagens para competições internacionais.
“Para mim, eu conheço esse processo agora, é muito antigo para mim. Quero passar adiante, você sabe, quando vale a pena investir energia nesses momentos, como talvez uma cerimônia de abertura ou algo assim, e então, você sabe, quando você está viajando e passando pela segurança e está fazendo todos esses outros procedimentos que realmente consomem tempo, mas não vale a pena ter muita energia para eles.
“É apenas tentar escolher aqueles momentos em que você precisa estar acordado e depois o resto realmente tentar conservar essa energia para que, quando chegar o dia da corrida ou da competição, você tenha tudo no tanque para dar.
“E você mistura isso com nervosismo e expectativa, tipo, às vezes você pode se prender em um buraco, e é tudo uma questão de tentar manter a calma, aproveitar o momento, mas realmente não se precipitar.”
O para-atleta australiano Jaydon Page tentará melhorar depois de ganhar a prata nos Jogos da Commonwealth de Birmingham em 2022. (Fornecido: Atletismo Australiano)
Quantidade recorde de eventos de paraatletismo nos Jogos
Embora o atletismo tenha sido realizado como um evento em todos os Jogos da Commonwealth desde 1930, foi somente em 1994 que os eventos de exibição do Pará foram incluídos.
Esta será a primeira vez em 32 anos que os Jogos da Commonwealth terão apenas 10 esportes, com um recorde de 16 eventos de para-atletismo na programação.
O chefe de missão da equipe australiana, Petria Thomas, descreveu o time como “resiliente, determinado e de classe mundial”.
“A integração contínua dos eventos paraesportivos no programa dos Jogos da Commonwealth reflete o quão longe avançamos desde a inclusão dos eventos de exibição do Pará em três esportes nos Jogos Victoria 1994”, disse Thomas.
“Essa integração é verdadeiramente única no esporte mundial, e nossa equipe de Paraatletismo está pronta para abraçar esse palco e inspirar o público tanto em casa quanto em todo o mundo”.
Já tendo conquistado uma medalha de ouro e duas de prata, Ballard tem chance de conquistar medalhas em Glasgow. (ABC noticias: Nick Haggarty)
Mais coisas para fazer pelos atletas que ficam de fora
Para Ballard, ter seu evento selecionado em cada Jogos da Commonwealth é algo que ela não considera garantido, enquanto outros no para-esporte deixam de competir.
“Acho que é muito importante lembrar que, como nos Jogos da Commonwealth, os eventos escolhidos para os para-atletas podem mudar a cada vez”, disse Ballard.
“Não é a mesma coisa [for] Para-atletas. Não temos a mesma quantidade de eventos que os capazes, então é um pouco de sorte se o seu evento estiver realmente incluído nos Jogos da Commonwealth. Tive sorte de o meu ter sido incluído do começo ao fim.
“As corridas em cadeira de rodas ficam bem naquela tela, mas isso não é necessariamente um privilégio para toda a nossa equipe Para.
“Alguns membros da nossa equipe do Pará nunca tiveram um evento. Eles estão prontos e ansiosos para ir e nunca tiveram um evento nos Comm Games, então não podem ir.
“Você faz parte dessa equipe maior, mas é também como as pessoas nos veem, e isso muda muitas percepções.
“Ainda temos um longo caminho a percorrer… acho que é muito importante para nós em nossa jornada.
De volta ao futuro para Ballard
E embora haja menos competidores nos Jogos deste ano devido à quantidade reduzida de eventos no cronograma, a equipe reduzida buscará mais uma vez terminar em primeiro lugar, em sua busca por apoiar as 179 medalhas conquistadas pela Austrália em Birmingham 2022.
“Seria um grande pedido para a história repetir isso [gold medal from 2014]. Mas você nunca sabe. Com os Jogos da Commonwealth, é uma corrida realmente diferente, você sabe, do nosso Campeonato Mundial ou Paraolímpico ou mesmo de algum de nosso circuito de qualificação. Só tem uma vibração diferente.
“Sabe, Glasgow, ganhei ouro e prata nos últimos dois jogos também. E acho que isso mostra que sei como disputar essa corrida;
“Mas sim, Glasgow tem boas lembranças para mim. Estou muito feliz por voltar. Acho que eles vão fazer um grande show, então estou feliz por fazer parte disso.
“Farei o meu melhor neste dia e espero que seja um bom dia.”
E para Ballard, sem um final definido para a carreira, a experiência de voltar a jogar com um elenco juvenil é algo que mantém o fogo na barriga.
“Achei que os últimos Comm Games fossem [going to be] meus últimos Jogos de Comunicação”, disse ela.
“Não sou ingênuo. Estou envelhecendo, está ficando mais difícil. E há alguns pilotos fantásticos chegando.
“Sim, é um privilégio, mas definitivamente, a aposentadoria está iminente.
“Eu não tenho um plano. Isso acontecerá quando acontecer.”
