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As viagens de verão são girando num teste de preços de alto risco para consumidores, companhias aéreas, empresas de cartão de crédito e plataformas de viagens online, à medida que a pressão sobre as tarifas aéreas continua a remodelar os planos de férias. As tarifas aéreas aumentaram 15% em Março em relação ao ano anterior, de acordo com a US Travel Association, enquanto a volatilidade no Estreito de Ormuz reduziu as esperanças de bilhetes mais baratos num futuro próximo. Os voos diretos de ida e volta entre a Europa e os principais hubs dos EUA estão a custar bem mais de 1.000 dólares para os assentos de verão mais baratos, e as principais companhias aéreas de todo o mundo dizem que vão aumentar os preços das malas e dos assentos para compensar o aumento dos custos de combustível. Essa pressão já está a mudar o comportamento, com Michelle Sutton e a sua esposa a abandonarem o plano original de julho para a Croácia depois de verem bilhetes só de ida em classe executiva de Cleveland para Split custarem 6.000 dólares por assento, ou quase 100.000 pontos por pessoa.
O principal ângulo de investimento é que a procura não desapareceu, mas os viajantes estão a tornar-se mais flexíveis, mais tácticos e mais dispostos a deixar o preço ditar o destino. Cerca de um quinto dos americanos entrevistados pelo US News em abril mudaram seus destinos de viagem no verão para economizar dinheiro, enquanto a Expedia (NASDAQ:EXPE) os dados mostram um interesse crescente em destinos mais baratos. Bruxelas, onde os hotéis custam quase metade do preço de Paris, registou um aumento de 40% no interesse em relação ao ano anterior, enquanto as pesquisas de hotéis em Nápoles, Itália, aumentaram 25%, com alojamento 30% mais barato do que Roma. Essa mudança poderia possivelmente apoiar plataformas capazes de redireccionar a procura para alternativas mais baratas, mesmo quando os passageiros enfrentam menos escolhas depois de a Spirit Aviation Holdings Inc. encerrar as operações antes da temporada de viagens de Verão, juntamente com negociações mais amplas de fusão da indústria e cortes de capacidade das companhias aéreas que podem significar menos voos e preços de bilhetes mais elevados nos próximos meses.
Os programas de recompensas estão se tornando uma válvula de pressão maior, mas até os pontos estão perdendo poder de compra neste ciclo de viagens. Expresso Americano (NYSE:AXP) registou um recorde de reservas de viagens globais através do portal AmexTravel no primeiro trimestre deste ano, enquanto os gastos no seu programa Member Airfares aumentaram 21%. Ao mesmo tempo, as reservas de assentos premium usando pontos exigem agora 18% mais pontos do que no ano passado, de acordo com a Points Path, forçando alguns viajantes a optar por rotas mais baratas, escalas mais longas ou destinos totalmente diferentes. Amy Gordon abandonou Bali depois de ver uma passagem só de ida em classe executiva com preço de 250.000 pontos e escolheu Madri e Tenerife por 100.000 pontos a menos, enquanto Karin Helle Hamnes economizou US$ 700 em comparação com seus pais em uma viagem à Noruega usando rastreadores e reservando diretamente, embora ela vá pousar a cerca de 300 milhas de distância deles. Para os investidores, a configuração das viagens de verão poderia ter menos a ver com o colapso da procura e mais com as empresas que captam a procura à medida que os consumidores trocam conveniência por valor.
