MIAMI (AP) – Um aliado próximo dos depostos Presidente venezuelano Nicolás Maduro foi acusado no tribunal federal de Miami na segunda-feira de subornar altos funcionários para lucrar com lucrativos contratos governamentais.
Alex Saab fez sua primeira aparição no tribunal depois de ser deportado no fim de semana por Presidente interina Delcy Rodríguez como parte de uma purga de empresários infiltrados que se acredita terem enriquecido através de negociações corruptas com Maduro.
Algemado e vestindo uniforme de prisão, Saab respondeu “Sim, senhora”, em inglês, depois de ser informado de que foi acusado de uma única acusação de lavagem de dinheiro vinculada a um esquema de suborno não especificado. O selo foi aberto na audiência, mas ainda não está disponível publicamente.
Saab, de 54 anos, foi anteriormente acusado durante a primeira administração Trump em 2019 e depois preso durante uma paragem para reabastecimento em Cabo Verde no que o governo venezuelano descreveu como uma missão humanitária de alto nível ao Irão.
Mas o presidente Joe Biden perdoou-o em 2023 em troca da libertação de vários americanos presos na Venezuela e do regresso de um empreiteiro de defesa estrangeiro fugitivo. O acordo, parte de um esforço fracassado da Casa Branca de Biden para atrair Maduro a realizar eleições presidenciais livres, foi duramente criticado por republicanos e autoridades federais, que começaram a investigar Saab por outros supostos crimes não cobertos pelo perdão restrito.
Ministro do Interior da Venezuela defende extradição de Saab
As autoridades norte-americanas há muito que descrevem Saab como o “homem das malas” de Maduro e poderiam pedir-lhe que servisse como uma testemunha valiosa contra o seu antigo protector, que aguarda julgamento por acusações de tráfico de drogas em Manhattan, depois de ter sido capturado num ataque militar dos EUA em Janeiro.
O novo processo contra Saab nos EUA está a ter lugar no contexto dos esforços da administração Trump para reformar as relações com a Venezuela.
Trump e altos funcionários do governo elogiaram Rodríguez, que abriu a indústria petrolífera da Venezuela ao investimento dos EUA num momento de aumento dos preços do petróleo ligados ao guerra no Irã. Em troca, a Casa Branca atenuou os rumores de eleições, que são exigidas pela constituição da Venezuela no prazo de 30 dias após o presidente ficar “permanentemente indisponível”.
Mas Rodríguez enfrenta enormes pressões internas da ala ideológica mais radical do partido socialista no poder, alguns dos quais, como Ministro do Interior, Diosdado Cabelloexercem grande influência dentro das forças de segurança venezuelanas e enfrentam acusações criminais nos EUA
Mario Silva, que durante anos espalhou propaganda pró-governo como apresentador de um programa na TV estatal antes de ser removido das ondas logo após a captura de Maduro, questionou a legalidade da remoção de Saab, dizendo que viola uma proibição constitucional de extradição.
“Os imperialistas não negociam. Eles conquistam, testam e sondam – até o nosso país se desmoronar”, disse Silva numa transmissão ao vivo publicada no domingo nas redes sociais. “Ninguém está seguro agora.”
Silva também destacou que os esforços do governo da Venezuela para garantir previamente a libertação de Saab superam o trabalho realizado para trazer para casa Maduro e a ex-primeira-dama Cilia Flores.
Talvez antecipando o retrocesso, a autoridade de imigração da Venezuela, SAIME, num comunicado no sábado, referiu-se a Saab apenas como um “cidadão colombiano que está implicado na prática de vários crimes nos Estados Unidos da América, um facto que é amplamente conhecido, notório e fortemente documentado nos meios de comunicação social”.
Cabello justificou na segunda-feira a extradição de Saab argumentando que ele não é cidadão venezuelano e alegou que sua carteira de identidade venezuelana conhecida como “cédula” – a forma de identificação mais importante no país sul-americano – supostamente emitida em 2004 “não é legal”.
“Ele se apresentou com uma carteira de identidade fraudulenta e, com essa carteira de identidade, teve acesso a certas coisas”, disse Cabello aos repórteres. “Quando procuramos e conduzimos uma investigação detalhada, não há nenhum registro no SAIME que certifique que esta pessoa seja venezuelana, razão pela qual tomamos a decisão de deportá-la da Venezuela.”
Advogados dizem que Saab ajudou a DEA a desvendar a corrupção no círculo íntimo de Maduro
O silêncio de Rodríguez contrasta com os elogios que ela fez a Saab há alguns anos, durante a campanha internacional que o governo da Venezuela montou para libertá-lo da custódia dos EUA. Na altura, Rodríguez descreveu-o como um “diplomata venezuelano inocente” que tinha sido ilegalmente “sequestrado” durante uma missão humanitária ao Irão para contornar o “bloqueio imoral e imperial” imposto pelos Estados Unidos.
À medida que Rodríguez consolida seu governo, ela se distancia da Saab, demitindo-o de seu gabinete e despojando-o do seu papel de principal canal para empresas estrangeiras que procuram investir na Venezuela.
A Saab acumulou uma fortuna através de contratos com o governo venezuelano. A acusação contra ele em 2019 estava vinculada a um contrato governamental para moradias populares que nunca foi construída.
A Associated Press informou no início deste ano que ele estava sendo investigado como parte de outro caso que o Departamento de Justiça moveu contra o parceiro de longa data da Saab, Alvaro Pulido, sobre o chamado programa CLAP criada por Maduro para fornecer alimentos básicos – arroz, farinha de milho, óleo de cozinha – aos venezuelanos pobres num momento de hiperinflação desenfreada e de uma moeda em ruínas.
Saab foi identificado na acusação de 2021 como “Co-conspirador 1” e supostamente ajudou a criar uma rede de empresas usadas para subornar um governador pró-Maduro que concedeu aos parceiros comerciais um contrato para importar caixas de alimentos do México a um preço inflacionado.
Saab reuniu-se secretamente com a Drug Enforcement Administration antes de sua primeira prisão e, em uma audiência a portas fechadas em 2022, seus advogados revelaram que o empresário durante anos ajudou a DEA a desvendar a corrupção no círculo íntimo de Maduro. Como parte dessa cooperação, ele perdeu mais de US$ 12 milhões em receitas ilegais de negócios sujos.
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A redatora da AP, Regina Garcia Cano, da Cidade do México, contribuiu para este relatório.
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Esta história faz parte de uma investigação que inclui o documentário FRONTLINE “Crise na Venezuela”, que foi ao ar em 10 de fevereiro de 2026, na PBS. Assista ao documentário em pbs.org/frontlineno Aplicativo PBS e assim por diante Canal do YouTube da FRONTLINE.
Joshua Goodman, Associated Press
