É o tipo de ideia com a qual os fãs de luta parecem concordar principalmente quando ouvem. É uma ideia simples, nem um pouco radical, na verdade. Acontece que poucas pessoas parecem pensar nisso até que alguém toque no assunto.
A ideia é a seguinte: deveria haver algum tipo de fundo de pensão para lutadores profissionais aposentados.
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É o tipo de coisa que existe, de uma forma ou de outra, na maioria dos outros grandes esportes profissionais. Os atletas criam valor com o qual a liga continua a lucrar direta e indiretamente durante anos. Freqüentemente, eles sacrificam seus corpos para fazer isso. Então, por que não deveríamos pegar parte do dinheiro que está entrando agora e reservá-lo para mais tarde, quando os lutadores profissionais idosos e aposentados mais precisarem?
“Acho que faz sentido”, disse Andy Foster, diretor executivo da Comissão Atlética do Estado da Califórnia. “Temos o fundo de boxe há muito tempo, mas o fundo de pensão do MMA é novo.”
A forma como funciona é que, ao completarem 50 anos, os lutadores elegíveis podem receber pagamentos determinados por uma fórmula que leva em consideração o número de lutas que travaram no estado da Califórnia e as bolsas para essas lutas. A versão boxe desse fundo existe na Califórnia desde 1982, mas o equivalente no MMA só foi sancionado em 2023.
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Atualmente, o fundo de pensão do MMA depende apenas de uma parcela da venda de ingressos de eventos ao vivo para encher seus cofres. Mas em breve poderá haver outra fonte de receita: matrículas. De acordo com Foster, os motoristas na Califórnia agora podem reservar uma placa de “esportes de combate especializados”com a arrecadação indo diretamente para o fundo de pensão de boxeadores aposentados e lutadores de MMA.
Nate Diaz, de Stockton, foi um dos muitos lutadores que competiu na Califórnia pelo card de estreia de MMA da Netflix.
(Harry How via Getty Images)
“É um processo lento agora”, disse Foster sobre o lado do MMA no fundo de pensão. “Quero dizer, há dinheiro, mas é apenas proveniente da venda de ingressos. Leva muito tempo quando apenas a receita dos ingressos vai para o fundo. Estamos tentando encontrar novas fontes de receita para aumentar as pensões dos lutadores, e as matrículas são uma grande parte disso.”
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Para que o estado comece a produzir as chapas, disse Foster, ele precisa de pelo menos 7.500 pedidos no primeiro ano. Se ele não atingir essa marca, acrescentou, poderá solicitar uma prorrogação. Mas assim que pelo menos 7.500 motoristas da Califórnia reservarem uma placa, essas placas especiais entrarão em produção e o dinheiro começará a fluir para o fundo. (O custo das placas começa em US$ 50 e vai até US$ 103, dependendo do tipo de veículo e da placa. Atualmente, existem mais de 36 milhões de veículos registrados no estado da Califórnia.)
Foster também está trabalhando em um plano que permitiria à comissão vender patrocínios, incluindo logotipos em árbitros e outros árbitros, com a receita revertendo para o fundo. Esse esforço ficou preso no comitê da legislatura estadual, disse Foster, o que significa que está “essencialmente morto” neste ano. No entanto, ele planeia renovar esses esforços em breve, como parte do objectivo geral de aumentar o número de fontes de receitas para o fundo.
O programa de pensões da Califórnia é atualmente o único desse tipo para lutadores profissionais. A questão é: por quê? Um estado não pode fazer muito num desporto onde os eventos se espalham por todo o país e pelo mundo. Por que outras comissões atléticas não seguiram o exemplo da Califórnia?
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“Eu não sei”, disse Foster. “Acho que é mais fácil não fazer isso. Ninguém está obrigando você a fazer isso. Mas também acho que alguém precisa fazer isso primeiro. Se tivermos sucesso, acho que outros [state athletic commissions] farei isso. Mas a Califórnia há muito lidera o país nas coisas que faz primeiro, e estamos fazendo isso primeiro também.”
Sem coroa entrou em contato com Jeff Mullen, diretor executivo da Comissão Atlética de Nevada, que disse que seu estado atualmente não tem planos de criar seu próprio fundo de pensão para lutadores aposentados. Mas, acrescentou Mullen, “acho que é uma ótima ideia”.
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De acordo com o Departamento de Defesa do Consumidor da Califórnia, o fundo pagou mais de US$ 4 milhões aos boxeadores desde 1999, com quase US$ 400.000 pagos em 2022. Os boxeadores podem se tornar elegíveis para o fundo lutando pelo menos 10 rounds por ano durante pelo menos quatro anos na Califórnia, com não mais do que um intervalo de três anos, e lutando pelo menos 75 rounds profissionais programados na Califórnia, com não mais do que um intervalo de três anos.
Os combatentes só são elegíveis para receber pagamentos depois de completarem 50 anos, mas têm a opção de converter os seus fundos de pensão num fundo educacional quando atingirem os 36 anos. Se um lutador falecer antes de receber os fundos, os beneficiários desse lutador poderão solicitar seus fundos de pensão.
Como o fundo leva em consideração apenas as lutas que acontecem no estado da Califórnia, ele deixa muitos lutadores fora da faixa de elegibilidade. Embora o estado seja palco de uma ampla variedade de eventos de MMA, há campeões do UFC que podem passar a carreira inteira sem nunca lutar na Califórnia.
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Em 2025, por exemplo, o UFC realizou apenas um evento no estado – o UFC 311, no Intuit Dome de Inglewood, que também recebeu o evento MVP MMA com Ronda Rousey e Gina Carano no último sábado. O UFC não agenda mais de dois eventos na Califórnia no mesmo ano desde 2019, e um desses eventos – o UFC 233, originalmente previsto para janeiro de 2019 em Anaheim – foi cancelado.
Ainda assim, disse Foster, pelo menos seu estado está tentando. Pelo menos está a pensar em novas formas, como a iniciativa de matrículas, para colocar dinheiro nas mãos de combatentes reformados.
“Vamos tirá-lo do papel primeiro e veremos”, disse Foster. “Mas a questão é que estamos tentando. A Califórnia está tentando. Muitas vezes conseguimos e às vezes não, mas estamos tentando.”
