Boston está pegando fogo, pelo menos a parte do beisebol.
O Red Sox empatou com o segundo pior recorde da Liga Americana se separou do técnico Alex Cora na noite de sábado. Cinco outros membros da comissão técnica, incluindo o técnico de rebatidas Peter Fatse, também foram demitidos. O expurgo chocante ocorreu poucas horas depois que a escalação do Boston estourou para o que parecia ser um vitória catártica por 17-1 sobre o Baltimore Orioles.
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Essa explosão ofensiva claramente chegou tarde demais para Cora, uma figura polarizadora contratada pela primeira vez como capitã do Boston no outono de 2017. Uma vitória sem vida em casa sobre o rival New York Yankees na última quinta-feira foi o provável prego no caixão. O gerente Triple-A, Chad Tracy, atuará como gerente interino. O muito difamado diretor de beisebol Craig Breslow e o presidente do time Sam Kennedy falarão à mídia no domingo em Baltimore.
O proprietário da equipe principal, John Henry, escreveu em um comunicado:
“[Alex Cora] teve um impacto duradouro nesta equipe e nesta cidade. Ele liderou dentro e fora do campo de muitas maneiras importantes. Essas decisões nunca são fáceis, mas esta é especialmente difícil dado o que Alex significou para os Red Sox desde o dia em que chegou.”
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Alex Cora nunca replicou sua primeira temporada em Boston quando venceu uma World Series em 2018. (AP Photo/Nick Wass)
(IMPRENSA ASSOCIADA)
A gestão de Cora em Boston teve um início estrondoso em 2018, quando um time liderado por Mookie Betts atingiu o recorde da franquia de 108 vitórias na temporada regular e um título convincente da World Series sobre o Los Angeles Dodgers. Foi apenas a quinta vez na história da MLB que um técnico do primeiro ano levou seu time a um campeonato. Esse sucesso instantâneo fez de Cora o assunto da cidade. Também solidificou seu status como uma figura anormalmente poderosa dentro da franquia Red Sox.
Hoje em dia, poucos gerentes têm influência significativa sobre decisões importantes de operações de beisebol ou filosofias organizacionais. A maioria dos capitães está, em sua maioria, implementando as diretrizes e preferências de seus senhores executivos. Cora, servindo sob seu terceiro principal executivo de beisebol, foi considerada uma exceção notável.
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Quando o Red Sox de 2019 teve um desempenho inferior, o presidente de operações de beisebol Dave Dombrowski, e não Cora, foi expulso. Depois que a Liga Principal de Beisebol suspendeu Cora durante todo o ano de 2020 por causa de seu envolvimento como líder no escândalo de roubo de placas do Houston Astros em 2017 (Cora era o técnico do banco desse time), o Red Sox recontratou o capitão em desgraça imediatamente após a temporada, como se nada tivesse acontecido.
Uma corrida surpresa para o ALCS em 2021 sob o comando do novo diretor de beisebol Chaim Bloom apenas fortaleceu ainda mais a posição de Cora. E quando surgiu uma luta pelo poder entre Bloom e Cora em 2023, foi Bloom quem acabou perdendo o emprego.
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“Por um tempo, ele foi mais poderoso do que os executivos”, explicou uma fonte importante a quem foi oferecido anonimato por franqueza.
Isso é parte do que torna a demissão de Cora tão impressionante. O ex-jogador da grande liga de 14 anos evoluiu para uma parte aparentemente inextricável do Red Sox, uma instituição própria. Cora era geralmente apreciado pelos seus jogadores, que apreciavam a sua intensidade, lealdade e capacidade de comunicação. Nascido e criado em Porto Rico, o jogador de 50 anos também foi celebrado por sua capacidade de se relacionar com os diversos jogadores latino-americanos. Muitos treinadores adversários respeitaram a contragosto sua preparação completa e histórico de vitórias.
Ele é, simplesmente, considerado bom no trabalho e em tudo o que isso implica.
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Mas em outros setores do jogo, Cora conquistou uma reputação mista. Alguns questionaram sua conduta em torno da saída de Bloom em 2023. Outros apontaram seu envolvimento na controvérsia de Houston como desqualificante. Para alguns, ele parecia hipócrita, comportando-se com a confiança intocável e a presunção de um professor titular.
“Tratei mal as pessoas durante anos”, compartilhou outro funcionário do front office.
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“Ele não é meu humano favorito”, brincou outro.
Mas o beisebol, como muitas comunidades, está cheio de personagens divisivos. Não é preciso ser um ursinho de pelúcia ou um santo para manter um emprego. Este é um negócio baseado em resultados e os resultados de Cora, ultimamente, não estavam à altura dos olhos do trio de liderança de Boston, Henry, Kennedy e Breslow. Esse grupo, para ser justo, merece críticas por direito próprio. As opiniões sobre Breslow estão particularmente divididas em toda a indústria, com muitos criticando-o por seu tom robótico e falta de sensibilidade. Outros elogiam sua disposição para tomar decisões difíceis e sua abordagem inovadora para promover o desenvolvimento.
Por enquanto, Breslow permanece ileso. Cora não teve tanta sorte. Seu currículo recente pode ajudar a explicar o porquê.
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Desde 2018, o Red Sox de Cora saiu vitorioso em apenas uma série de playoffs. O clube não chegou a outubro entre 2022 e 2024, apesar de estar entre os 10 primeiros. No verão passado, o relacionamento entre a franquia e o rebatedor Rafael Devers se desintegrou completamente, precipitando um acordo que enviou Devers para São Francisco. Boston lutou contra esse drama para ganhar uma vaga como wild card, mas foi rapidamente eliminado pelos Yankees na primeira rodada da pós-temporada.
Isso desencadeou uma quantidade significativa de rotatividade no elenco fora de temporada. Mas os novos rostos, em sua maioria, não brilharam no início. Isso, junto com os inícios lentos do jovem astro Roman Anthony, do jogador externo Jarren Duran e do shortstop veterano Trevor Story, fez o Boston cair na classificação de abril.
Apesar de tudo, Cora adotou uma postura de confiança, mantendo uma fé inabalável no grupo que seus chefes haviam reunido. No sábado, essa fé não foi correspondida de forma retumbante. Questionado na sexta-feira sobre quando exatamente as dificuldades do início da temporada começam a exigir uma mudança de abordagem, Cora manteve-se firme, com os olhos voltados para o panorama geral.
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“Acho que você não sabe depois de jogos de 20 e poucos anos, certo?” ele disse. “Quer dizer, essa é a realidade do jogo.”
Para Cora, no fim das contas, a realidade era muito mais dura: jogos de vinte e poucos anos eram mais do que suficientes para que a diretoria de Boston lhe mostrasse a porta.
