Foi o choque seletivo do ano.
Em sua primeira seleção na Copa do Mundo, Tony Popovic optou incrivelmente por não ser titular do capitão australiano Mat Ryan ou do vice-capitão Jackson Irvine.
Em vez disso, ele confiou em Patrick Beach, de 22 anos, no gol, e em Paul Okon-Engstler no meio-campo contra uma equipe turca repleta de talentos.
Ele explicou sua decisão antes do início do jogo com uma resposta bastante direta.
“Eu só queria interpretar Patrick (Beach). A decisão foi interpretar Patrick”, disse ele à SBS.
E valeu a pena.
Na preparação para o primeiro gol da Austrália, Beach fez uma defesa sólida da estrela turca Arda Güler, antes de distribuir para Okon-Engstler.
Seu passe encontrou Nestory Irankunda, que abriu caminho para a área turca e calmamente marcou para colocar a Austrália na frente.
Poucos minutos depois, Beach fez uma defesa impressionante, uma das melhores do torneio até agora, para negar o golo a Türkiye, desviando um remate certeiro para a trave.
Repetidas vezes, Türkiye se deparou com o bloqueio de Patrick Beach. Ele terminou com oito defesas, muitas delas sensacionais, em uma estreia inspirada na Copa do Mundo.
A decisão de começar Beach trouxe de volta memórias da transferência de Guus Hiddink em 2006, quando colocou Zeljko Kalac, do AC Milan, no gol para o jogo do Socceroos contra a Croácia, em vez do atual Mark Schwarzer.
Kalac passou a ter um uivo. Praia não.
Ele foi imperioso entre os postes, fazendo defesas e comandando sua área, enquanto a Austrália resistia onda após onda de ataques turcos.
Enquanto isso, qualquer pessoa que suspeitasse da vaga de Okon-Engstler na seleção para a Copa do Mundo, já que seu pai é assistente, teria cuspido o cereal quando ele derrubou Irvine entre os 11 titulares.
Mas essas dúvidas foram inquestionavelmente dissipadas com uma impressionante exibição no meio-campo, que incluiu a bola que liberou Irankunda para o gol inaugural dos Socceroos.
Ele também cortou vários avanços turcos e fez dupla bem com Aiden O’Neill no meio do parque.
A exibição de Okon-Engstler e Beach justificou a decisão de Popovic e provou que o treinador confia em cada jogador do seu plantel de 26 jogadores.
Connor Metcalfe (frente) e os Socceroos festejam a vitória por 2 a 0. (Imagens Getty)
Popovic tinha uma grande decisão a fazer nas suas três costas: a estrela adolescente ou a mão experiente?
Lucas Herrington tem sido muito sólido contra o México e a Suíça e atraiu o interesse do gigante espanhol Barcelona desde o início da Copa do Mundo, mas Popovic decidiu que Cameron Burgess era o seu homem.
Se ele estava preocupado que o jovem Herrington pudesse ficar impressionado com o momento, ou se fosse tático, ainda assim foi uma surpresa.
Herrington, Harry Souttar e Alessandro Circati pareciam ter as três últimas posições garantidas, mas Burgess não decepcionou seu treinador.
Com uma disputa de rancor contra os EUA se aproximando e a chance de garantir uma vaga nas oitavas de final, a questão agora gira em torno de qual lado ele escolherá.
Será que Popovic está de volta ao seu lado ou ele escolhe uma equipe de cavalos para as pistas? É difícil ver Beach ou Okon-Engstler sendo colocados de volta no banco, mas como aprendemos hoje, Popovic não se importa em fazer uma surpresa.
