Os Tasmania Devils não estão programados para jogar seu primeiro jogo da AFL até 2028, mas o clube incipiente já reivindicou seu primeiro escalpo, fazendo lobby com sucesso para impedir o Hawthorn de jogar na Tasmânia depois de 2027.
O prêmio dos demônios? Acesso exclusivo à metade norte da Tasmânia, um coração do futebol que os Hawks podem chamar de seu desde 2001, quando começaram a jogar jogos patrocinados pelo estado em York Park.
É o culminar de uma guerra territorial por vezes amarga que se desenrola nos bastidores há mais de um ano.
Ocasionalmente, evoluiu para uma luta política entre os Demônios, o governo da Tasmânia, a AFL e os poderosos baseados em Launceston.
Entre eles está o Conselho Municipal de Launceston, assustado com a perspectiva de os Hawks (e o estímulo económico substancial que isso traz) serem destruídos, bem como a câmara de comércio da cidade e as principais identidades empresariais.
Os líderes políticos locais expressaram abertamente seu desejo de que os Hawks pelo menos mantivessem uma presença em Launceston, mesmo após a entrada dos Devils na liga.
Multidões assistem a um jogo da AFL entre Hawthorn e os Western Bulldogs em Launceston. (Wikimedia Commons: Kspilling)
A luta pelo norte
Os Devils argumentam há muito tempo que permitir que o Hawthorn mantivesse uma posição segura em Launceston seria permitir-lhe comer uma parte significativa do seu almoço num mercado que já é pequeno e exige a conversão dos adeptos dos clubes existentes.
Argumenta que o seu business case para uma equipa que foi apresentada à AFL em 2019 e criticada pelos 18 clubes nunca contemplou a existência de outro clube no estado, nem o seu modelo lhe permitiu partilhar o Launceston da forma que alguns estão propondo.
O governo da Tasmânia também não tem vontade de continuar a financiar um clube com sede em Melbourne, ao mesmo tempo que contribui com 12 milhões de dólares para a sua própria equipa, para além de enormes compromissos financeiros para o seu novo estádio em Hobart e para o centro de alto rendimento.
Os Devils argumentaram que permitir que Hawthorn mantenha presença em Launceston afetará a base de fãs potencial do clube da Tasmânia. (Austadiums. com)
A tensão borbulhante atingiu o ponto de ebulição em agosto do ano passado, quando Hawthorn anunciou que estava expandindo sua Faculdade de Esportes para Launceston.
Isso aconteceu apenas dois meses depois que os Devils anunciaram que iriam expandir seu próprio braço de educação esportiva, a Academia de Liderança e Esporte da Tasmânia, para o norte do estado.
O anúncio de Hawthorn irritou a liderança dos Devils, que percebeu que era um tiro direto na proa.
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Havia também uma opinião dentro dos Devils de que North Melbourne tinha feito a coisa certa ao sair proativamente da Tasmânia antes da entrada dos Devils; enquanto Hawthorn estava agindo fora da escola ao querer estender seu acordo para jogar jogos no estado além de 2027.
A frustração também cresceu em relação à AFL, que tem poder sobre o local onde seus jogos serão disputados.
Os Devils acreditam que a AFL demorou a agir contra os esforços de Hawthorn para permanecer na Tasmânia.
A bola começou a rolar em Adelaide no início deste ano, onde os dirigentes do clube novamente pressionaram a AFL e seu novo comissário, Craig Drummond, para intervir e permitir que o mais novo espaço do clube respirasse dentro de seu próprio estado.
A partir daí, um acordo foi fechado, o governo da Tasmânia se convenceu de que deveria cortar o cordão, e foi assim: Hawthorn seria impedido de jogar na Tasmânia.
E os Hawks estão compreensivelmente fervendo.
O governo da Tasmânia pagou ao Hawthorn cerca de um milhão de dólares cada vez que jogava em Launceston. (Imagem AAP/Linda Higginson)
Os jogos do Hawks trouxeram benefícios para Launceston
Hawthorn recebeu cerca de um milhão de dólares por jogo do governo da Tasmânia para jogar em Launceston, durante quatro jogos por ano – retornos que o ajudaram a garantir quatro títulos de premier desde 2001 e a financiar parcialmente um centro de alto desempenho de US$ 100 milhões em Dingley.
Transformou a cidade em uma fortaleza, vencendo 61 dos 87 jogos em York Park, incluindo os últimos 10, enquanto acumulava milhares de membros leais.
A conclusão do acordo com a Tasmânia também foi boa.
Os pubs e bares de Launceston ficavam lotados em dias de jogos e os quartos de hotel ficavam ocupados.
A marca Tasmânia também teve lugar de destaque no saltador do clube, com o estado atuando como principal patrocinador.
Hawthorn transformou York Park em uma fortaleza, vencendo 61 de seus 87 jogos no estádio. (ABC noticias: Morgan Timms)
Em 2022, os jogos Hawthorn em Launceston geraram US$ 20,8 milhões em despesas diretas e US$ 23,6 milhões em impacto econômico total para a economia da Tasmânia, de acordo com a PriceWaterhouseCoopers.
Cerca de 12.500 pessoas compareceram a cada jogo naquele ano, com 16% desses participantes vindo de interestaduais ou do exterior.
Isso é uma grande vantagem para Launceston, que tem poucos outros atrativos importantes durante os meses frios de inverno.
Launceston não está convencido da aquisição do Devils
O argumento para manter Hawthorn na cidade é simples: é uma fórmula comprovada que mantém os moradores empregados. A alternativa liderada pelos Demônios permanece desconhecida.
O argumento é que os jogos entre o Hawthorn (um clube com sede em Melbourne) e um segundo clube interestadual encherão o York Park principalmente com visitantes interestaduais, trazendo dinheiro novo para o norte do estado.
Por outro lado, os jogos dos Devils, que atraem principalmente moradores da Tasmânia, podem não gerar a mesma quantidade de dinheiro novo.
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Nos últimos meses, o governo da Tasmânia e os Devils levaram o seu caso a uma coorte de Launceston que permanece céptica, não só quanto aos Devils serem capazes de preencher o vazio, mas também quanto aos Devils manterem uma presença no Norte quando o estádio Macquarie Point, de 1,13 mil milhões de dólares, for construído em Hobart.
Na tentativa de aliviar as preocupações, o governo e os Devils prometeram mais jogos para Launceston (pelo menos 6 por temporada), que serão disputados contra times adversários de alto nível.
Esta é uma fórmula que, segundo eles, aumentará o número de multidões em cerca de 6.000 pessoas, manterá a mesma percentagem de visitação interestadual e verá o impacto económico local disparar para cerca de 40 milhões de dólares por ano.
Eles argumentaram que, ao contrário do Hawthorn, um clube da Tasmânia também traz consigo jogos AFLW, VFL e VFLW que irão aumentar o pote e que os jogos do Devils serão mais direcionados aos visitantes interestaduais.
Alguns estão cautelosos sobre como os Devils manterão presença em Launceston assim que o estádio de US$ 1,13 bilhão do clube estiver concluído em Hobart. (Fornecido: Arquitetura Cox)
‘Não estamos zangados, apenas desapontados’
O prefeito de Launceston, Matthew Garwood, disse que seu conselho estava disposto a intervir e financiar os jogos do Hawthorn, mas a AFL declarou que não enfrentará os Hawks na Tasmânia.
Ele acredita que o caso não tinha sido processado suficientemente bem antes do súbito anúncio de que o casamento entre Tasmânia e Hawthorn terminaria.
O prefeito de Launceston, Matthew Garwood, acredita que Hawthorn e os Devils poderiam estar presentes no norte do estado. (ABC noticias: Morgan Timms)
“Simplesmente não temos respostas suficientes para sermos claros o suficiente para dizer à nossa comunidade que apoiamos os Demônios de uma forma que (estamos dispostos) a romper nossos laços com Hawthorn”, disse ele.
Cr Garwood, que insiste que o conselho apoia totalmente os Devils e os Hawks, disse acreditar que o norte da Tasmânia poderia ser dividido entre os dois clubes.
“Defendemos uma combinação entre Devils e Hawthorn, mas isso não vai acontecer”, disse o presidente do Hawks, Andy Gowers.
“Não estamos com raiva, apenas desapontados“
A hierarquia dos Demônios ainda não está diante das câmeras, optando por não dançar no túmulo de Hawthorn ainda.
Porém, a portas fechadas, eles saberão que seus esforços no norte do estado devem aumentar.
Tendo acabado de desempenhar um papel fundamental no despejo daquele que foi um inquilino modelo durante 25 anos, os Demónios devem agora cumprir o benefício económico e social que prometeram.
