Os fãs australianos de rugby estão acostumados a anticlímaxes, então a estreia abortada de Zac Lomax no Super Rugby Pacific talvez tenha surpreendido poucos.
Mas aumentou a sensação de expectativa, já que a entrada de Lomax no rugby profissional pode ocorrer na viagem mais difícil da competição – jogando contra o Fijian Drua em Lautoka.
A Força Ocidental optou sabiamente por não jogar contra o ex-representante do Estado de Origem de NSW contra o Queensland Reds em Brisbane, depois que ele sentiu uma tensão nos tendões da coxa antes da partida de sábado à noite.
Lomax foi nomeado para o banco de reservas.
Assistindo, ele teve um lugar na primeira fila para a retumbante vitória do Force por 42-19 sobre os Reds, um resultado prejudicado pelas lesões sofridas pelos alas Dylan Pietsch (pé) e Darby Lancaster (tornozelo).
Ambos estão em dúvida para a visita de sábado a Fiji, o que significa que Lomax – se estiver apto – pode jogar contra os Drua.
“Seria uma ótima introdução para ele”, disse o técnico do Force, Simon Cron.
Há dúvidas sobre se Lomax estará pronto, já que ele passou apenas três semanas com a Força depois de trocar de código em quatro partidas da temporada.
Seu compromisso com o rugby ao longo de seu contrato de dois anos também foi contestado em alguns setores, visto que ele esperava – ainda no início de março – jogar pelo Melbourne Storm na NRL até que um processo judicial bloqueasse qualquer movimento potencial.
Mas observando seus movimentos em Lang Park no fim de semana, você tem a impressão de que ele ‘comprou’ a Força.
Lomax era frequentemente visto encorajando os jogadores da Força, como quando ele foi o último esperando Ben Donaldson terminar uma entrevista de TV no intervalo em campo, antes de dar um soco em seu novo companheiro de equipe.
Cron falou sobre o profissionalismo de Lomax, o que não surpreende, dados os patamares que alcançou na NRL.
Apenas com base no talento, não há razão para que Lomax não possa fazer uma transição bem-sucedida para o rugby. O que não está claro é se ele conseguirá se adaptar às complexidades técnicas do jogo de 15 jogadores.
Ter Cron e gente como Kurtley Beale ao seu lado ajudará imensamente nesse processo.
A contribuição de Cron será crucial, já que ele treinou em ambientes profissionais, de clubes e juniores, dando ao neozelandês uma vasta experiência no desenvolvimento de talentos em vários níveis.
Lomax só pode se beneficiar com isso.
Donaldson brilha pela Força
Se a Força conseguisse engarrafar o que produziu contra os Reds, uma aparição na final seria possível.
Chegar aos play-offs não está fora do alcance da Força, mas a tarefa é difícil com apenas duas vitórias em sete partidas nesta temporada.
O tento de Mac Grealy no final do primeiro tempo foi um dos melhores vistos na competição, enquanto o hat-trick do internacional argentino Franco Molina ofuscou o quão bem ele jogou fora de sua exibição no ataque.
O craque da Força, Ben Donaldson, estava com a bola na corda contra os Reds. (Imagem AAP: Pat Hoelscher)
Orquestrando o desempenho da Força estava o meio Donaldson, cujo gerenciamento de jogo foi excelente.
Ele executou o ataque da Força com confiança e seus toques individuais – como o chute cruzado para a tentativa de Lancaster no segundo tempo – ilustraram seu alcance de habilidade.
Na batalha do meio-campo, Donaldson conquistou os pontos sobre Carter Gordon, mas o Queenslander parecia subestimado depois de perder três partidas devido a lesão.
O desafio de Donaldson é reproduzir sua forma de Super Rugby Pacific no nível de teste, já que ele tem lutado ao vestir a camisa número 10 dos Wallabies.
O tempo dirá se ele terá a chance ainda este ano, embora o novo técnico dos Wallabies, Les Kiss, certamente tenha notado enquanto assistia em Brisbane como técnico dos Reds.
Tahs trazido de volta à realidade
Depois de escalar uma montanha ao derrotar os ACT Brumbies em sua casa em Canberra, os Waratahs pousaram com um baque uma semana depois.
Eles foram derrotados na derrota por 42-14 para os Chiefs em Hamilton no sábado, o resultado os deixando em sétimo lugar na classificação com um recorde de 3-4 (vitórias-derrotas).
A pedra angular do triunfo por 30-28 sobre os Brumbies foi a execução em ambos os lados da bola, mas esse aspecto faltou em grande parte contra os Chiefs.
Os Chiefs deixaram os Waratahs em desvantagem durante toda a partida. (Imagens Getty: Phil Walter)
Eles vazaram seis tentativas, não tendo conseguido lidar com a pressão ofensiva que os Chiefs construíram, enquanto o scrum era dominado pela equipe da casa.
A disciplina foi um problema – os Waratahs concederam os primeiros cinco pênaltis da partida – e desperdiçaram oportunidades com a bola nas mãos.
As duas tentativas que marcaram, através de Sid Harvey e Pete Samu, mostraram o que os Waratahs podem fazer quando respeitam a posse de bola e mostram paciência no ataque.
Uma luz brilhante num esforço perdedor, porém, foi o desempenho do extremo Max Jorgensen.
A brilhante cobertura de Jorgensen sobre Emoni Narawa salvou um certo try no primeiro tempo, e seu raciocínio rápido valeu a pena com o passe longo que ele lançou para Harvey desmarcado para marcar cinco pontos ao lado.
Se um time de Wallabies fosse selecionado esta semana, Jorgensen mereceria ser o primeiro escolhido.
A noite difícil de Harvey no escritório
Após a vitória de seu time sobre os Brumbies na sétima rodada, o técnico do Waratahs, Dan McKellar, ofereceu conselhos sábios sobre como aumentar a expectativa sobre os jovens ombros de Harvey.
O jovem de 20 anos acabava de ajudar os visitantes a conquistar a primeira vitória na capital nacional desde 2018.
“Nós apenas temos que deixá-lo [Harvey] desenvolver e se tornar um jogador realmente bom de Super Rugby primeiro, e maiores elogios virão disso”, disse McKellar ao Stand Sport.
Sid Harvey (à esquerda) aprenderá muito com sua viagem pela Tasmânia. (Imagens Getty: Phil Walter)
Embora tenha marcado o primeiro try do Waratahs contra o Chiefs, Harvey passou por uma noite tórrida como zagueiro.
Ele se atrapalhou em uma recepção de chute perto da linha do gol que levou ao primeiro try do Chiefs, e lutou sob a bola alta durante grande parte da partida.
Seria duro citar seu fracasso em impedir o arrasador Quinn Tupaea no final do primeiro tempo como uma mancha, já que poucos jogadores teriam evitado ser atropelados pelo centro do Chiefs.
A primeira experiência de Harvey em uma partida do Super Rugby Pacific na Nova Zelândia só servirá como algo positivo, pois ele aprenderá com os erros que cometeu.
O produto da Narrabri High School tem um enorme potencial, mas, como McKellar apontou, ele precisa de tempo para se desenvolver.
O futuro de Hooper na Inglaterra
Tom Hooper tem impressionado pelo Exeter Chiefs em sua primeira temporada na Premiership inglesa.
Uma distensão do MCL no final de janeiro interrompeu o progresso de Hooper, mas o jogador de 25 anos tem tido um desempenho sólido para os Chiefs desde que voltou a campo no mês passado.
Ele jogou no flanco cego na vitória por 31-21 sobre Munster no fim de semana, o resultado garantindo uma vaga nas quartas de final da EPCR Challenge Cup.
Tom Hooper tem impressionado os juízes certos na Inglaterra. (Getty Images/CameraSport: Bob Bradford)
Hooper está aproveitando sua passagem pela Inglaterra e sugeriu que deseja estender seu contrato de dois anos com o Chiefs.
“Se estou aqui e ainda sinto que estou sendo desafiado como atleta e como pessoa, e ainda estou crescendo nessas áreas, então este é o melhor lugar para mim”, disse Hooper à BBC Sport há duas semanas.
“Então, se eu perceber que este ambiente é um indicativo disso, com certeza ficarei em Devon porque é o melhor para mim.”
O diretor de rugby de Exeter, Rob Baxter, também indicou que deseja que Hooper permaneça onde está.
Hooper ainda está disponível para seleção de Wallabies, mas uma extensão de contrato adiará qualquer data potencial de retorno do Super Rugby Pacific.
Ele foi um dos melhores dos Brumbies em 2025, e a RA precisa do maior número possível de jogadores de classe mundial atuando no cenário nacional para tornar seus quatro times competitivos.
Esta não é uma crítica à decisão de Hooper de se mudar para o exterior, mas sim uma observação do obstáculo que a RA enfrenta para manter jogadores na Austrália.
Ainda assim, jogar em ambientes dominados pela Inglaterra e pela Europa ajudará claramente Hooper a desenvolver a sua arte, o que é positivo para os Wallabies.
