A demissão de Shane Flanagan é a mesma velha história de St George Illawarra

No final, não sobrou nada para São Jorge Illawarra fazer senão queimar a terra.

Na segunda-feira, os Dragões confirmaram o que parecia inevitável já há algum tempo, substituindo Shane Flanagan como treinador principal e Ben Haran como chefe de futebol em meio à mais longa seqüência de derrotas do clube e ao pior início de temporada de todos os tempos.

Apesar desses mínimos históricos, este não é um país estrangeiro para o Red V. Flanagan foi o quarto treinador principal consecutivo a ser demitido no meio de uma temporada e o terceiro desses quatro a ser mandado embora 18 meses após a assinatura de uma extensão de contrato.

É um padrão familiar de fracasso para um clube que só chegou à fase final três vezes desde a última estreia em 2010 e obteve apenas uma vitória nos playoffs. Eles não terminaram acima do 10º lugar nos últimos sete anos.

Flanagan deveria ser uma fera diferente daqueles que vieram antes dele – ele tinha um histórico comprovado de seus dias de Cronulla, incluindo o cargo de primeiro-ministro em 2016.

Esse triunfo na grande final foi o verdadeiro norte de Flanagan, a prova de que ele sabia o que era necessário para transformar um clube num vencedor. Aqueles Tubarões subiram de profundidades muito baixas para finalmente apagar a luz da varanda, mas nos últimos três anos os Dragões nunca começaram a subir.

Flanagan fez muitas das mesmas coisas. Ele sempre favoreceu jogadores mais velhos – os Sharks de 2016 tinham o elenco mais velho de todos os tempos a ganhar o título de premier – então ele trouxe homens experientes como Damien Cook, Clint Gutherson e Valentine Holmes para ensinar aos jovens uma ou duas coisas sobre uma ou duas coisas.

Suas equipes sempre aprenderam a lutar antes de aprenderem a vencer. Na época de Cronulla, uma briga de rua com poucos gols em um jogo no Shark Park era uma espécie de especialidade. Eles brincavam como se valesse a pena ir para o inferno, desde que você fosse com eles.

Eles tinham grupos avançados o suficiente para esfolar crocodilos enquanto Flanagan tirava o melhor proveito de jogadores com habilidades tão variadas quanto Andrew Fifita, Matt Prior e Wade Graham, todos os quais se transformaram em jogadores Origin sob sua supervisão, e maximizar esses talentos poderia levar suas equipes a quase qualquer lugar que quisessem.

Os Dragões não tinham o mesmo tipo de nomes famosos – como Paul Gallen ou Luke Lewis – no grupo, mas entre Hamish Stewart, Dylan Egan, Jacob Halangahu e os irmãos Couchman eles tinham uma base sólida de meninos que Flanagan e seus velhos amigos poderiam ensinar a serem homens.

Mas em algum momento os métodos antigos pararam de funcionar. As mesmas etapas, seguidas em ordem semelhante, produziram uma reconstrução que nunca foi realmente iniciada.

O que antes tornava as equipes de Flanagan fortes agora as tornava rígidas. Eles ficaram presos na areia movediça e quanto mais lutavam para sair, mais fundo afundavam.

Em um mundo que funciona com reinicializações de set, que não existia nos tempos gloriosos de Flanagan, a velocidade e a capacidade atlética estão em maior valor do que nunca e as pernas jovens deixam os velhos com falta de ar ou com falta dele.

Holmes foi um desastre. Gutherson foi forte na temporada passada, mas anos de esforço ao máximo finalmente o alcançaram. E embora Cook ainda tenha seus momentos – ele estava correndo na praia contra South Sydney no fim de semana – ele não é o que era antes.

Na melhor das hipóteses, os Dragões Flanagan conseguiram encontrar uma luta e persistir nela, mas nunca conseguiram realmente acertar a parte da vitória. Na temporada passada, eles venceram três dos quatro primeiros colocados e disputaram 12 partidas decididas por um placar ou menos, mas perderam oito delas.

Eles nunca se transformaram nos valentões vermelhos e brancos que deveriam ser e quando você acrescenta uma séria falta de classe de ataque, isso cria algo insustentável.

Um dragão que não consegue cuspir fogo é apenas um grande lagarto e São Jorge Illawarra não consegue encontrar o calor. Ben Hunt não está no elenco desde 2024 e jogou apenas uma temporada sob o comando do técnico agora demitido, mas ainda tem o maior número de assistências de qualquer jogador na gestão de Flanagan.

O início de Daniel Atkinson no clube foi difícil, Lykhan King-Togia ainda não começou como esperado e Kyle Flanagan, com ou sem razão, suportou o peso da frustração dos torcedores quando seu destino se entrelaçou com o de seu pai.

Esse destino acabou por ser selado e enterrado num túmulo de derrotas. Como treinador, Flanagan provou ser um dos grandes sobreviventes da liga de rugby, mas o único pecado que o jogo não pode perdoar é o pecado de perder e isso tem acontecido muito.

Flanagan fazia sentido como nomeação quando ganhou o cargo. Ele tinha um pedigree com o qual sonhar e um plano a seguir, mas nenhum deles poderia salvá-lo no final.

Seu tempo acabou, mas para o clube que ele deixa ainda é meia-noite na barriga da fera.

Os Dragões estão a uma derrota da mais longa seqüência de derrotas na história de St George, Illawarra ou St George Illawarra.

Só os corajosos ou os tolos apostariam que isso não aconteceria no Dia Anzac contra os Galos.

A menos que quem for nomeado treinador interino – até ao momento em que este artigo foi escrito, nenhum foi nomeado – saiba como fazer um milagre, terminar em último parece garantido e, mesmo para uma equipa que tem estado longe de ter sucesso nos últimos anos, tal finalização seria um acerto de contas.

O clube resultante da fusão nunca ganhou a colher de pau. A última vez que os Steelers fizeram isso foi em 1989 e a última vez que St George fez isso foi em 1938.

Talvez seja o choque para o sistema de que necessitam, uma lembrança daquilo em que se permitiram tornar-se.

Os Dragões são um clube com muita história e orgulho, mas essa história está cada vez mais distante.

Seu passado recente é a mesma velha história, onde eles recomeçam indefinidamente, onde cada porta que eles abrem leva à mesma sala.

Agora, enquanto procuram mais um novo começo, encontram-se mais uma vez sem leme e à deriva num mar grande, louco e selvagem, sob um céu negro e sem esperança, enquanto os ventos gritam em seus rostos.

Eles estão procurando uma estrela para navegar. Eles sabem que o horizonte está em algum lugar durante a noite.

Mas eles não conseguem encontrar nenhum deles. Está muito escuro e eles não sabem o caminho.