A suspensão de nove semanas de Lance Collard, com duas semanas de suspensão, é a mais recente sanção pesada imposta pela AFL na recente repressão da liga à linguagem homofóbica.
É a oitava vez em três anos que jogadores ou treinadores listados na AFL são considerados pela liga por usarem linguagem homofóbica em jogos.
Ao considerar o jogador de 21 anos de St Kilda culpado de usar a calúnia em uma partida do VFL, após uma longa e sensacional audiência disciplinar na semana passada, a liga disse que “não tolerava o uso de linguagem homofóbica em nosso jogo”.
“Suas expectativas ficaram extremamente claras para todos os nossos jogadores, inclusive pela educação que todos os jogadores da AFL e VFL recebem”, disse a liga em um breve comunicado.
No entanto, o tratamento do caso, incluindo o primeiro tribunal disciplinar da AFL, não tem vencedores.
O ex-jogador da Costa Oeste, Mitch Brown, que no ano passado se revelou o primeiro homem abertamente bissexual na história da AFL, postou nas redes sociais no fim de semana os abusos que estava enfrentando em relação à decisão de Collard.
Ele disse que quando a linguagem homofóbica era atual no ciclo de notícias, seu uso sempre aumentava nos cantos da comunidade futebolística em geral.
“Esses incidentes são enquadrados como erros únicos, mas são na verdade um reflexo de uma cultura mais ampla que não mudou”, disse Brown à ABC Sport.
“No fim de semana, vi algumas das mais vis homofobias acontecendo online, e é horrível para a comunidade ter que ler e ver isso.
“Muitas das respostas enquadram pessoas queer [as] ‘muito suave’, como se fossem apenas palavras e devêssemos endurecer – mas não estamos aqui tentando ser a polícia divertida. Qual é a alternativa? Ficar em silêncio e apenas lidar com isso?
“Quando tudo acontece publicamente, é a comunidade queer que acaba copiando os fãs, em vez de ver qualquer responsabilidade real ou mudança comportamental duradoura.”
Embora St Kilda tenha divulgado um comunicado na noite de terça-feira dizendo que estava “decepcionado com a sanção” e que “consideraria vias de recurso”, o clube reconheceu o dano que o processo causou à comunidade.
“O assunto teve um impacto significativo sobre Lance e o clube continuará a apoiá-lo neste processo”, disse St Kilda, depois de o seu advogado ter argumentado na audiência que a suspensão poderia ter o potencial de “arruinar a sua vida”.
A declaração prosseguia: “Também reconhecemos o impacto que a natureza pública deste assunto teve, particularmente nas comunidades LGBTQIA+ e das Primeiras Nações.
Collard é um homem Noongar e Yamatji.
A sanção anterior de maior destaque foi contra a estrela do Adelaide Crows, Izak Rankine, que é descendente de Kokatha e Ngarrindjeri.
Desde sua sanção de quatro semanas – reduzida a cinco – Rankine trabalhou com o proeminente grupo de orgulho de Adelaide, os Rainbow Crows.
A Associação de Jogadores da AFL (AFLPA) lamentou o processo por trás das sanções e apelou a uma “abordagem mais eficaz e unida” que tenha em conta a formação dos jogadores.
“O tribunal reconheceu, com razão, que ‘questões como o racismo e a homofobia são questões difíceis e sensíveis e a forma de lidar com elas não é melhorada se o ponto de partida for um debate acirrado sobre se as palavras foram usadas'”, disse o CEO da AFLPA, James Gallagher, que disse que o sindicato ficou desapontado por não terem acreditado nas provas de inocência de Collard.
“Continuaremos a apoiá-lo totalmente [Collard] e o clube durante este processo, incluindo a exploração de quaisquer opções de recurso.
“Uma solução holística que não se concentre apenas em medidas punitivas só pode ser alcançada através de um envolvimento significativo com os líderes comunitários LGBTIQA+, uma educação que reflita as diversas origens e experiências dos jogadores, juntamente com um processo disciplinar que seja adequado à finalidade, minimize e remedie os danos causados e mude o comportamento.”
A Fundação Eddie Betts também reconheceu, através da sua academia, a necessidade de educação para jovens de áreas remotas e rurais e proporcionou essa intervenção.
A organização manteve um diálogo construtivo com a AFLPA em relação à implementação de diretrizes de melhores práticas e protocolos de aconselhamento.
Tem havido preocupação de que a audiência possa impedir outros jogadores de se manifestarem ou denunciarem outra linguagem homofóbica que ouvem.
Os dois jogadores do Frankston Dolphins VFL que prestaram depoimento contra Collard foram interrogados por um tempo combinado de mais de uma hora, no que alguns relatórios classificaram como “cansativo”.
Com os jogadores nomeados publicamente, isso os abriu ao escrutínio público. Ambos se tornaram objeto de comentários e postagens desagradáveis – e às vezes abusivos – nas redes sociais.
Quando o presidente do tribunal, Jeff Gleeson QC, proferiu a sanção de Collard, ele citou as evidências da CEO da Pride Cup, Hayley Conway, na primeira audiência, onde ela observou o impacto significativo que a linguagem homofóbica poderia ter na comunidade queer no esporte.
Lance Collard, retratado durante uma partida da nona rodada entre Dockers e Magpies em 2025, foi suspenso por nove semanas, com duas semanas de suspensão. (Getty Images: Fotos AFL / Janelle St Pierre)
St Kilda chamou Conway como testemunha porque ajudou a ministrar o treinamento do Orgulho do Esporte de Collard – uma exigência imposta pela AFL depois que ele foi descoberto por ter usado um insulto homofóbico em 2024.
Ela disse que as sessões de educação de inclusão da Pride Cup envolveram garantir que os participantes tivessem uma boa noção de quem eram as pessoas LGBTQIA+, e disse que usaram histórias da vida real e estudos de caso sobre o impacto da linguagem homofóbica e transfóbica nas pessoas que queriam fazer parte do jogo.
Conway acrescentou que a discriminação LGBTQIA+ não era exclusiva da AFL, mas estava presente em todas as formas de desporto na Austrália e que abordá-la não se tratava apenas de “implementar sanções de alto perfil”, mas sim de garantir que as ligas e os órgãos governamentais estavam “realmente investindo em coisas que evitam que os danos ocorram” como um coletivo.
“Penso que é muito importante que as consequências não se concentrem apenas no indivíduo quando se trata de um desafio cultural colectivo e de toda a sociedade”, disse ela.
