Quando a carreira da autora infantil Sally Gardiner decolou, os amigos presumiram que seus gastos extravagantes eram um subproduto de seu novo sucesso.
Os gastos luxuosos incluíram uma banheira de £ 3.000, gravuras do artista pop inglês Peter Blake e viagens a boutiques parisienses.
Sally tinha 40 e poucos anos quando seu livro de estreia foi publicado, colocando-a no caminho das vendas de 2,5 milhões de cópias e de grandes prêmios literários, como a Medalha Carnegie.
“De repente, estou em um lugar diferente”, diz Sally, “e pela primeira vez na vida, ganhando muito bem”.
Ela diz que se sentiu “envergonhada” pela quantidade de dinheiro que estava gastando – mas ficou viciada na dose de dopamina.
Uma ‘batida’ de comportamento compulsivo
Sally mentia para amigos sobre suas compras e negava que estava usando roupas novas.
“Eu não tinha ideia do que tinha acontecido comigo. Foi como, ‘Quem é você? O que você está fazendo?'”
Em pouco tempo, ela acumulou dívidas significativas e foi forçada a vender sua casa no norte de Londres e se mudar para um apartamento menor.
Mesmo assim, o que ela descreve como a “ruído” de seu comportamento compulsivo não parou – ela não resistiu a gastar dezenas de milhares de libras com um designer de interiores para decorar sua nova casa.
A essa altura, uma de suas amigas estava andando de loja em loja na cidade onde Sally morava, implorando aos funcionários que não vendessem nada para ela.
Sally desenvolveu um vício em compras na meia-idade para o qual não conseguia encontrar explicação – e pensou que estava “enlouquecendo”.
Ao mesmo tempo em que sua carreira literária estava decolando, o médico de Sally começou a prescrever medicamentos agonistas da dopamina para a Síndrome das Pernas Inquietas (SPI), uma condição que ela sofria há anos.
Isso significava que ela sofria de uma necessidade insuportável de se mover, que normalmente acontecia na maioria das noites.
“Era constante: não consigo sentar, não consigo assistir televisão, não posso sair para jantar”, diz Sally. “Eu teria que ficar de pé o tempo todo.”
Recém-divorciada e com filhos pequenos, isso fez com que ela desenvolvesse insônia crônica, no momento em que também estava na menopausa. Sally diz que tentou todos os tratamentos possíveis, mas nada funcionou; ela iria para a cama e ficaria acordada a noite toda.
Então, quando seu médico receitou um medicamento que aliviou imediatamente seus sintomas, sem qualquer menção aos efeitos colaterais psiquiátricos, ela ficou eufórica.
Só agora – 20 anos depois e com uma situação pior de £ 500.000 – é que Sally percebe que seu comportamento compulsivo foi o resultado de tomar este medicamento.
Efeitos colaterais devastadores
A história de Sally está entre as centenas que a BBC ouviu ao longo do último ano e meio, descrevendo o efeitos colaterais devastadores de medicamentos agonistas da dopamina.
Esta família de medicamentos atua aumentando a atividade da dopamina e é amplamente prescrita para uma variedade de condições, incluindo SPI, Parkinson, tumores da glândula pituitária e alguns problemas de saúde mental.
Centenas de pacientes ou suas famílias disseram à BBC que não estabeleceram a ligação entre comportamentos impulsivos e os medicamentos até que fosse tarde demais. Houve histórias de dívidas enormes, relacionamentos rompidos, criminalidade e até suicídio.
Muitas pessoas que desenvolveram vício em compras perderam dezenas ou centenas de milhares de libras, enquanto viviam em condições debilitantes. Um casal ficou desabrigado.
As pessoas descreveram gastos aparentemente irracionais, enchendo salas com coisas que não precisavam e que não queriam. Muitas mulheres disseram que se sentiam incapazes de parar de fazer compras – mas acreditam que o seu comportamento não foi levado a sério por causa do seu género.
Sally diz que comprou o mesmo par de sapatos cinco vezes e dez camas de cachorro separadas para seu Yorkshire Terrier.
“Você compra uma coisa e recebe uma dose de dopamina e deseja aquela sensação de novo e de novo”, explica ela.
A maioria das histórias que a BBC ouviu envolvia impulsos sexuais compulsivos que às vezes levavam as mulheres a fazer cruzeiros e os homens a desenvolverem vícios em pornografia.
Embora Sally não tenha desenvolvido nenhum comportamento hipersexual, ela deixou de escrever livros infantis e publicou um romance erótico para adultos sob um pseudônimo.
Refletindo, ela agora questiona se algum dia teria escrito aquele livro se não estivesse drogada.
Sally contatou a BBC depois que uma de suas filhas lhe enviou um link para Série de podcasts da BBC Impulsivolançado em fevereiro de 2026, e disse a ela: “Achamos que é você”.
Ao ouvir a série, Sally diz que percebeu imediatamente que a medicação tinha sido a causa de seu comportamento e se perguntou: “Como é que eu não juntei nada nisso?”
Falando com Podcast Pronto para Falar de Emma Barnett Sally diz que está aliviada por ter encontrado uma explicação para seu comportamento, mas está com raiva por sua vida ter sido “sequestrada”.
Ela diz que conviverá com as consequências dos gastos pelo resto da vida.
Além de não ter sido avisada sobre os efeitos colaterais pelo médico que lhe prescreveu os medicamentos para SPI, Sally também nunca foi monitorada quanto ao desenvolvimento desses efeitos colaterais.
Um médico questionou apenas uma vez seu comportamento quando ela chegou para uma consulta carregada de sacolas de compras.
Gardner ganhou o Costa Book Award por Maggot Moon em 2013 [AFP]
Os médicos são obrigados a discutir o risco de comportamentos impulsivos nas consultas de revisão para pacientes com Parkinson, que são desproporcionalmente homens, de acordo com as diretrizes do Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE).
Mas não existem tais diretrizes para pacientes com SPI, que são em sua maioria mulheres.
“É outro escândalo de saúde em que as mulheres são marginalizadas”, diz Sally.
Sabe-se agora também que os medicamentos agonistas da dopamina pioram os sintomas da SPI ao longo do tempo.
Alguns pacientes com SPI descrevem um ciclo em que os medicamentos começam a fazer efeito antes de exacerbar a condição subjacente ao longo do tempo.
Os médicos às vezes resolvem o problema aumentando as dosagens, o que por sua vez causa um comportamento mais impulsivo.
Amigos e familiares de pacientes têm menos probabilidade de reconhecer compras compulsivas, de acordo com Valerie Voon, professora de neuropsiquiatria da Universidade de Cambridge.
Ela diz que é um efeito colateral tão comum quanto o jogo compulsivo e os impulsos sexuais, mas esses comportamentos geralmente são detectados mais cedo.
“Quando você faz compras on-line, não recebe feedback muito rapidamente”, diz Voon. “Você pode simplesmente pedir várias coisas on-line e não estar tão consciente do que está fazendo.
“Não existe o mesmo tipo de estigma associado a isso, ou feedback socialmente negativo, então é provável que possa ocorrer por muito mais tempo e de uma maneira muito mais oculta do que alguns dos outros comportamentos”.
Como resultado, diz o professor Voon, amigos ou familiares podem considerar a mudança de comportamento como generosidade ou extravagância – em vez de algo patológico – e assim continua.
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Em resposta às investigações da BBC, os avisos sobre os efeitos secundários do comportamento impulsivo dos medicamentos agonistas da dopamina estão actualmente a ser revistos pelo regulador de segurança de medicamentos do Reino Unido, o Agência Reguladora de Medicamentos e Produtos de Saúde (MHRA).
A MHRA afirma que nenhum medicamento é isento de riscos e que estes medicamentos melhoraram a vida de muitos pacientes.
Os fabricantes também afirmam que os avisos são claramente expressos, que os medicamentos foram extensivamente testados e continuam a ser aprovados pelos reguladores em todo o mundo.
O conselho do NHS é claro: se você estiver tomando medicamentos agonistas da dopamina e tiver alguma dúvida, fale com seu médico.
Desde que ouviu o podcast no início deste ano, Sally reduziu a dosagem para controlar seu comportamento compulsivo.
No entanto, ela continua tomando os medicamentos porque é o único tratamento que funciona para ela.
“Está lá o tempo todo e eu luto contra isso todos os dias.
“Com tudo que compro, tenho que pensar: ‘Isso é compulsivo? Estou fazendo isso de novo?'”
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