MILTON, Massachusetts (AP) – Empoleirado em uma torre no topo de uma colina, Matthew Douglas sobe uma escada e emerge de uma escotilha no telhado, onde uma pesada bola de vidro em um suporte de metal queimou uma fina faixa em uma tira de papel, registrando a luz do sol do dia anterior.
Isso faz parte de uma rotina que ele e outros observadores meteorológicos do Blue Hill Observatory and Science Center, uma estação meteorológica 24 quilômetros ao sul de Boston, seguiram todos os dias nos últimos 141 anos. Usando ferramentas analógicas praticamente inalteradas, eles construíram um registro contínuo de temperatura, umidade, precipitação, vento e outras medições que podem alimentar previsões meteorológicas e pesquisas científicas.
“Minha rotina é a mesma todos os dias”, disse o principal observador meteorológico Douglas, que trabalha lá desde 1997, vestindo um moletom azul escuro com o nome do observatório na frente. “A única coisa que muda são os números e o próprio clima.”
Blue Hill é o observatório meteorológico em operação contínua mais antigo do país, de acordo com o diretor executivo Alex Evans. Desde 1885, funcionários e voluntários contam com muitos dos mesmos instrumentos, incluindo termômetros de mercúrio e de álcool, higrômetros que usam cabelo humano para medir a umidade do ar e aquela esfera de vidro no telhado que monitora as horas de sol brilhante.
Manter as mesmas ferramentas no mesmo lugar durante quase um século e meio, disse Douglas, significa que se detectarem uma mudança nos padrões climáticos, podem ter a certeza de que é real e não o resultado de novos instrumentos que medem dados de forma diferente dos antigos. Ter uma “base de dados testada e comprovada” como referência é muito importante para a investigação climática, acrescentou.
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NOTA DO EDITOR: Esta história é uma colaboração entre o Programa de Pós-Graduação em Redação Científica do MIT e a Associated Press.
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À medida que a ciência climática foi criticada pela administração Trump, cortes orçamentais e despedimentos varreram as instituições meteorológicas federais desde 2025. Blue Hill, como uma organização privada sem fins lucrativos, evitou grande parte deste turbilhão. No entanto, a continuidade do seu trabalho não é garantida. As oportunidades de financiamento são limitadas neste ambiente político, disse Evans.
O trabalho de Blue Hill, embora aparentemente ultrapassado pela tecnologia moderna, serve não apenas para manter registos meteorológicos, mas também para ligar as pessoas comuns à ciência climática.
Um registro meteorológico contínuo na América torna as mudanças climáticas visíveis
Poucos observatórios meteorológicos nos EUA são tão antigos como o Blue Hill, e menos ainda continuam a recolher dados manualmente. Embora métodos semelhantes ainda sejam usados por redes de voluntários em todo o país que alimentam dados para o Serviço Meteorológico Nacional, os observatórios meteorológicos – tanto os privados como os afiliados à Administração Oceânica e Atmosférica Nacional – adotaram amplamente sistemas digitais automatizados desde pelo menos na década de 1990.
Blue Hill envia um resumo diário de suas observações ao Serviço Meteorológico Nacional, que o cientista-chefe Michael Iacono disse poder contribuir para as previsões meteorológicas em algumas circunstâncias, e resumos mensais aos Centros Nacionais de Informação Ambiental, onde podem ser distribuídos aos pesquisadores do clima. Os meteorologistas da televisão local também recebem os resumos diários e podem usar as observações nas suas transmissões em casos raros, disse ele.
Dentro da torre redonda de Blue Hill, que tem três andares de altura e entalhes em forma de castelo no topo, dois observadores meteorológicos, Douglas e Amanda Joly, compartilham um escritório repleto de resultados de seu trabalho diário. Caixas com cartões solares revestem as paredes, gráficos de velocidade do vento desenhados em papel de eletrocardiograma preenchem os armários e computadores armazenam planilhas onde Douglas e Joly registram meticulosamente a temperatura e a umidade.
Ter registros que remontam a mais de 100 anos “é realmente único”, disse Chris Fiebrich, meteorologista da Universidade de Oklahoma. Este “conjunto de dados é valioso”, disse ele, porque as alterações climáticas envolvem tendências lentas, por isso “só podemos ver isso claramente se tivermos medições que remontam a muito tempo atrás, desde antes de termos satélites” e outros equipamentos modernos.
Colina Azul registros mostram, por exemplo, um aumento de 5 graus Fahrenheit (ou cerca de 2,8 graus Celsius) na temperatura média anual no observatório desde 1885, e que duas lagoas locais permanecem congeladas durante o inverno quase três semanas menos do que naquela época.
Os observadores também podem detectar o impacto das políticas climáticas. Desde a década de 1990, Blue Hill gravou um aumento na duração da luz solar intensa depois de atingir um ponto baixo na década de 1980. Dado que os poluentes atmosféricos, como as partículas, interferem com a luz solar, um ar mais limpo significa mais luz solar, pelo que este aumento pode ser parcialmente atribuído à Lei do Ar Limpo – uma lei federal aprovada em 1970 e alterada em 1990 para melhorar a qualidade do ar através da redução das emissões de poluentes.
Um terço dos americanos acredita que os cientistas climáticos entendem “não muito bem” ou “nada bem” se as mudanças climáticas estão acontecendo, de acordo com um Pew Research Center enquete a partir de 2023. Trump chamou a mudança climática de “a maior fraude já perpetrada no mundo” em um discurso na Assembleia Geral das Nações Unidas, em Setembro passado, e tem procurado minar a ciência climática.
Numa altura em que “a palavra ‘clima’ é politicamente demonizada em alguns círculos”, disse Alan Sealls, presidente da Sociedade Meteorológica Americana, lugares como Blue Hill podem ser “uma pequena parte de muitas soluções possíveis” para tornar a meteorologia e a ciência climática relacionáveis para as pessoas, incluindo as crianças.
Blue Hill conecta pessoas à ciência
A estrada para o Observatório Blue Hill é uma pista sinuosa de asfalto que serpenteia pela floresta e margeia um teleférico; ao fazer o trajeto, é preciso alternar com cuidado entre caminhantes e passeadores de cães. No pico, os visitantes podem apreciar a vista para o oeste sobre as copas das árvores ou passar por um arco aberto até o pátio do observatório.
Annie Hayes, uma moradora de Milton que visitou Blue Hill em meados de março com o marido e dois filhos, disse que ver como os observadores coletam dados aumenta a confiança na ciência, o que de outra forma pode parecer “um pouco misterioso”.
Os barómetros de mercúrio no gabinete dos observadores – um dos quais o observatório acredita ser o instrumento mais antigo em uso diário activo nos Estados Unidos – são um exemplo disso. “Se alguém estiver ali vendo isso enquanto você explica… torna-se um pouco menos assustador”, disse o cientista-chefe Iacono.
Os barômetros da Blue Hill, que medem a pressão atmosférica, consistem em tubos de vidro e pequenos recipientes de mercúrio – um líquido branco prateado e brilhante – alojados em uma caixa de madeira na parede. À medida que o ar pressiona o mercúrio exposto, ele é forçado a subir pelos tubos, e a distância que percorre reflete as mudanças na pressão atmosférica. É daí que vem a unidade de pressão “polegadas de mercúrio”.
Outro instrumento popular entre os visitantes é o gravador Campbell-Stokes, usado para medir horas de sol forte. Sua esfera de vidro, montada em uma estrutura metálica curva, funciona como uma lente de aumento, focalizando a luz solar em um cartão de papel e formando um risco ao longo dele à medida que o sol se move pelo céu.
Ao apontar para a esfera de vidro exposta na sala de história, Amanda Joly, vice-chefe observadora de Blue Hill, explicou que este gravador, que data de 1898, foi roubado em 1993 e posteriormente recuperado. A vantagem desse roubo é que, enquanto uma duplicata moderna faz o trabalho no telhado do edifício, os visitantes agora são livres para interagir com a antiga esfera – algo que as crianças adoram fazer – e os observadores não precisam se preocupar com a possibilidade de isso afetar as medições.
A família de Hayes, que mora nas proximidades, estava verificando alguns pluviômetros na loja de presentes quando o chefe das instalações, Don McCasland, lhes contou sobre um novo programa de ciência cidadã de Blue Hill, que permitirá aos residentes coletar e adicionar dados meteorológicos a um banco de dados central. A família planeja começar a usar o pluviômetro neste verão.
É “uma ótima maneira de envolver as crianças e deixá-las entusiasmadas”, disse Hayes. “E quem sabe? Talvez eles encontrem um interesse e queiram persegui-lo por conta própria também.”
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Laura Martin Agudelo e Alex Megerle/MIT Programa de Pós-Graduação em Redação Científica, The Associated Press
