Por Andrew Goudsward
WASHINGTON (Reuters) – As agências policiais dos EUA revistaram mais de 20 locais em Minnesota nesta terça-feira como parte de “investigações sobre fraudes em programas de bem-estar social no estado, uma área” de intenso foco da administração do presidente Donald Trump.
O FBI e as Investigações de Segurança Interna, parte do Departamento de Segurança Interna, executaram 22 mandados de busca no estado, principalmente em empresas, “como parte de uma investigação de fraude em andamento”, disse um porta-voz do Departamento de Justiça.
O vice-presidente JD Vance, que lidera uma força-tarefa antifraude a pedido de Trump, disse que o governo “será implacável na exposição desses fraudadores onde quer que estejam escondidos”.
As rusgas mostram que a administração Trump continua a perseguir fraudes de benefícios no Minnesota, uma das justificações declaradas para o envio de uma onda de agentes federais para o estado a partir de Dezembro passado, numa operação que atraiu condenação generalizada sobre as tácticas dos agentes de imigração e os assassinatos de dois cidadãos norte-americanos. As autoridades disseram que a operação de terça-feira não estava relacionada à fiscalização da imigração.
Trump tem procurado ligar as comunidades somalis-americanas e de imigrantes somalis do estado a escândalos de longa data envolvendo o roubo de fundos federais destinados a programas de assistência social. Ao discutir esses escândalos, Trump, em dezembro, chamou os imigrantes somalis em Minnesota de “lixo” e disse que “queria que eles fossem enviados “de volta para o lugar de onde vieram”.
O Departamento de Justiça garantiu pelo menos 63 condenações, desde 2022, de réus que enfrentam acusações relacionadas com a Feeding Our Future, uma organização sem fins lucrativos que alegou distribuir refeições a crianças em idade escolar, mas que foi implicada num esquema de fraude em grande escala. Muitos réus nesses casos eram somalis-americanos, de acordo com reportagens locais.
O Departamento de Justiça procurou aprimorar seu foco na fraude em programas financiados pelo governo federal, criando uma nova divisão e um procurador-geral assistente confirmado pelo Senado para liderar o esforço.
(Reportagem de Andrew Goudsward; Edição de Lisa Shumaker)
