Por Adriano Portugal
PALAWAN, Filipinas, 27 de abril (Reuters) – Enquanto barcos inimigos simulados e embarcações não tripuladas se aproximavam da costa da ilha de Palawan, de frente para o Mar da China Meridional, as forças filipinas e dos EUA realizaram exercícios de contra-desembarque na segunda-feira, repelindo um ataque simulado usando fogo real contra alvos designados e interceptando ameaças.
A demonstração de capacidades de armas avançadas e prontidão operacional fez parte dos exercícios anuais Balikatan ou “ombro a ombro”, que reuniram forças das Filipinas, dos Estados Unidos, da Austrália e da Nova Zelândia para ensaiar manobras de defesa costeira e testar a sua capacidade de trabalhar em conjunto para proteger as águas territoriais.
O chefe militar filipino Romeo Brawner destacou o valor estratégico do local, observando que Palawan fica de frente para o Mar da China Meridional e fica em frente ao Grupo de Ilhas Kalayaan, parte das Ilhas Spratly que Manila considera como parte de sua zona econômica exclusiva.
“Estamos defendendo nossa zona econômica exclusiva, de onde obtemos nossos recursos, alimentos e energia. Portanto, é realmente muito importante que defendamos este território das Filipinas”, disse Brawner aos repórteres.
Brawner disse que o exercício de contra-pouso deste ano, que apresenta sistemas como o HIMARS, difere das iterações anteriores pelo uso intenso de sistemas não tripulados, incluindo drones.
A China já criticou os exercícios militares conjuntos conduzidos pelas Filipinas e seus aliados, dizendo que eles aumentam as tensões regionais.
Manila e Pequim estiveram envolvidas numa série de confrontos marítimos no Mar da China Meridional nos últimos anos, que a China reivindica quase inteiramente como seu, apesar de uma decisão arbitral de 2016 que invalidou essas reivindicações.
O ‘BALIKATAN’ DESTE ANO É O MAIOR ATÉ AGORA
A iteração do Balikatan deste ano é a maior até agora em termos de número de países participantes, disseram autoridades militares das Filipinas e dos EUA.
Outra fase dos exercícios de 20 de abril a 8 de maio será realizada no norte de Luzon, a maior ilha das Filipinas, mais próxima de Taiwan, onde tropas de combate do Japão, juntando-se pela primeira vez, dispararão mísseis Tipo 88 durante um exercício de ataque marítimo.
Tóquio tem reforçado o seu compromisso de defesa com Manila depois que os dois lados assinaram um acordo de acesso recíproco em 2024, permitindo-lhes posicionar as suas forças armadas no território um do outro.
As Filipinas também saudaram a decisão do Japão de eliminar as restrições às vendas de armas no exterior, abrindo caminho para as exportações de navios de guerra, mísseis e outras armas.
Mais de 17 mil soldados participam este ano, incluindo cerca de 10 mil dos Estados Unidos. Washington disse que a escala dos exercícios sublinha os seus compromissos de defesa com a região, mesmo enquanto continua envolvido no Médio Oriente.
(Reportagem de Adrian Portugal; Redação de Karen Lema; Edição de David Stanway)
