A chamada para o 999 chega e é isso – sirenes ligadas, luzes piscando enquanto corremos pela noite.
Um criminoso sexual está em sua casa no leste de Belfast e há uma multidão furiosa do lado de fora. Ele foi expulso de casa dias antes, mas agora está de volta e eles estão furiosos e à sua porta.
O carro patrulha para e imediatamente há um confronto. Os policiais enfrentam decisões em frações de segundo que podem significar a diferença entre a desescalada ou as coisas ficarem perigosamente fora de controle.
É o tipo de dilema que pode surgir no premiado drama policial Blue Lights.
Mas esta é a vida real e meu coração está batendo forte. Trabalho para a BBC há mais de 20 anos, mas são noites como esta que tiveram o efeito mais profundo em mim em todos os meus anos de jornalismo.
Ao longo dos últimos dois anos, tive acesso sem precedentes a uma equipa de sete agentes do Serviço de Polícia da Irlanda do Norte (PSNI), acompanhando-os durante incontáveis dias e noites enquanto lidam com tudo, desde desordem pública e assaltos ao centro da cidade até antros de drogas e condutores bêbados.
Descascadores: O PSNI – De verdade é o resultado – uma nova série de seis partes que examina o policiamento na única parte do Reino Unido onde os agentes portam armas e rotineiramente não contam a ninguém o seu verdadeiro trabalho, por medo de serem alvo de republicanos dissidentes.
Os peelers – gíria usada para designar a polícia na Irlanda do Norte – têm estado frequentemente nas manchetes na Irlanda do Norte, e nem sempre pelas razões certas.
Na minha época como locutor, estou acostumado a responsabilizar a PSNI, fazendo perguntas difíceis aos chefes de polícia e oficiais superiores.
A força tem enfrentado escrutínio nos últimos anos sobre uma série de questões de alto perfil: a libertação de dados pessoais de funcionários e executivos por meio de uma violação de dados equivocada; sua luta para atrair mais recrutas da comunidade católica da Irlanda do Norte; e, “evidência clara” de sexismo e misoginia encontrada dentro da força por uma revisão independente.
O relativamente novo chefe de polícia, Jon Boutcher, é um brigão. Ele não tem medo de irritar os políticos e é furioso com o orçamento do policiamentomas também prometeu mudanças dentro do PSNI.
Quando o conheci, tive a sensação de que ele estava desconfiado de mim, mas também frustrado porque a história do trabalho árduo feito por aqueles que usavam o uniforme não estava sendo contada.
Foi surpreendente ver o enorme nível de responsabilidade atribuído aos policiais que conheci.
Apesar das pressões diárias do seu trabalho, eles me acolheram em seus carros patrulha e nos bastidores da delegacia.
Eles corriam o risco de se colocarem no domínio público e, assim, de se abrirem aos especialistas de poltrona das redes sociais. Mas eles também queriam que a verdadeira história fosse contada.
Rapidamente percebi que eram os laços estreitos entre eles que ajudavam esses policiais a superar os tempos difíceis e os longos turnos.
E eles são realmente longos – nunca me acostumei a passar turnos de 12 horas na traseira de um carro da polícia, o que significa que às vezes adormecia enquanto eles corriam para atender as chamadas, com sirenes e luzes azuis acesas, para o próximo incidente.
Há uma enorme expectativa sobre aqueles que estão na linha de frente e são necessárias conversas sobre as questões com as quais lidam.
Vi de perto como eles se deparam com pessoas que lutam contra o vício – numa chamada, encontraram num apartamento um homem aparentemente gravemente doente devido ao consumo de drogas (ele ainda está vivo hoje).
Esses são problemas sociais que os policiais tentam conter na linha de frente.
Os agentes também estão no extremo da crise de saúde mental da Irlanda do Norte, encontrando-se a colmatar a lacuna à medida que a sociedade deixa as pessoas para trás.
E isso antes de abordarmos a questão de como a Irlanda do Norte trata a sua polícia.
Precisamos que os agentes estejam no centro das nossas comunidades, mas muitos sentem a necessidade de se mudarem de onde cresceram devido aos riscos que advêm de ser membro da PSNI.
A nossa sociedade ainda sofre com as divisões do passado e se os agentes da polícia estão verdadeiramente no centro da união da nossa sociedade, como é que aqueles com influência vocal na Irlanda do Norte não garantem que os agentes da polícia possam continuar a viver em segurança nas comunidades da classe trabalhadora em que nasceram?
Se isso soa como uma imagem muito negativa, bem, de certa forma é.
Esses policiais enfrentam longas horas de trabalho, enormes responsabilidades e uma esteira constante de chamadas, cada uma mais inesperada, estressante e insegura que a anterior.
É claro que nem sempre acertarão e algumas decisões serão questionadas.
Isso é algo que vemos na série. Mas, certamente, trata-se da intenção por trás dessas decisões.
Os agentes estão perfeitamente conscientes do escrutínio cada vez maior do Provedor de Justiça da polícia, mas é necessário haver uma conversa sobre a realidade do policiamento das ruas da Irlanda do Norte.
Observei, por exemplo, jovens mascarados montados em misturadores de alta potência provocando a polícia, correndo na frente deles nas ruas do centro da cidade.
Os descascadores sabiam que se um deles caísse da bicicleta durante uma perseguição, a carreira dos policiais estaria em risco. Isso precisa ser analisado.
Mas também aprendi ao conhecer esses policiais que a vida deles no turno é uma questão de amizade.
Piadas práticas; pausas para café; brincadeira; e, certamente, pela minha experiência, muitas críticas ao jornalista que o acompanhava na traseira do carro.
Esse é o vínculo – que eles chamam de “família policial” – que ajuda esses descascadores a permanecerem juntos e resilientes quando, digamos, confrontados com dezenas de pessoas furiosas do lado de fora da casa de um agressor sexual.
Naquela noite, tudo se resume a decisões tomadas em frações de segundo – falar com os líderes comunitários para pedir calma; conversar com o homem em questão, barricado em sua casa, para discutir uma estratégia de saída; elaborando um plano com o Grupo de Apoio Tático do PSNI para levá-lo em segurança pela porta da frente e embora.
Então, o policial pergunta ao homem uma última vez: ‘Pronto?’
E com isso, eles saem pela porta, especialistas táticos na frente e atrás, uma fila de policiais bloqueando os residentes furiosos, a cabeça do homem abaixada enquanto os policiais gritam instruções e o colocam no veículo policial que os espera.
Então acabou. Os moradores se dispersam. Os policiais voltam para seus carros e é outra ligação, outra corrida pela noite de Belfast, em apenas mais um turno.
Você pode assistir Peelers: O PSNI for Real no BBC iPlayer a partir das 06:00 BST na segunda-feira, 27 de abril.
