Eu tinha acabado de largar o garfo e a faca e quase não percebi os sons estrondosos vindos de algum lugar à minha frente, na direção da entrada principal do salão de baile do Washington Hilton.
Eu fiz uma espécie de áudio duplo.
Em poucos instantes, pensei – esse é o som surdo que as armas semiautomáticas fazem.
Como alguém cego, concentro-me nos sons e ouvi vidros quebrando.
Então senti a cabeça do meu colega Daniel, com quem eu estava conversando, passar e percebi que ele estava mergulhando no chão.
Então eu o segui.
Eu estava de joelhos, debaixo da toalha da mesa, quase certo de que ali estava eu, mais um sábado à noite, mais um evento presidencial, e no meio de mais um tiroteio.
Eu estive lá em Butler, Pensilvânia, em julho de 2024 quando o presidente esteve a poucos centímetros de perder a vida.
Os momentos seguintes foram repletos de pessoas gritando e correndo.
Desta vez foi diferente, pois em segundos estávamos debaixo da mesa.
Outro colega me contou como, quando os tiros começaram, ele viu dezenas de pessoas correndo para o salão de baile, vindas do corredor externo.
Durante os cinco ou dez minutos que ficamos debaixo da mesa, todos nós estávamos esperando para ver se um homem armado também havia entrado na sala e estava prestes a começar a atirar nas duas mil e quinhentas pessoas presentes naquele jantar.
Uma colega contou-me como viu o Serviço Secreto no palco atrás de nós, levando embora às pressas o Presidente Trump, a Primeira Dama Melania Trump e o Vice-Presidente JD Vance.
Outros agentes estavam com capacetes e coletes à prova de balas, com as armas apontadas para a multidão, procurando ver se havia mais ameaças.
Pouco antes do jantar, vi o secretário de Saúde RFK Jr em uma pequena sala ao lado do salão de baile. Perguntei se ele estava ansioso pelo evento e ele me disse que estava com fome e queria ir em frente. Ele estava sentado em uma mesa não muito atrás de mim.
E cerca de 30 metros atrás de nós, em direção às portas principais, o diretor do FBI, Kash Patel, estava no chão com o resto de nós – protegendo a namorada – enquanto um agente do Serviço Secreto corria pelo salão de baile para ajudá-lo.
Imediatamente, sua mente vai para o quê, o porquê e – neste caso – especialmente o como. Como é que um atirador pode ter chegado perto do presidente, de novo?
Todas as estradas ao redor do Hilton estavam fechadas há horas, bloqueadas pelas autoridades. Mas a segurança no local em si não era particularmente pesada.
O homem na porta do lado de fora apenas deu uma olhada rápida em minha passagem, de uma distância que devia estar a dois metros de distância.
Pegamos o elevador até o salão de baile e um agente me chamou, mas não estava particularmente interessado nos bipes emitidos pelo conteúdo do bolso interno da minha jaqueta. Eles não me pediram para retirar meus pertences.
Em suma, a segurança parecia um jantar normal dos correspondentes da Casa Branca – sem a presença do presidente em exercício.
Enquanto estávamos retidos no salão de baile após o tiroteio, tentamos desesperadamente obter sinal de telefone para fazer alguma transmissão e saber mais.
Tentei não pensar muito na escala do que acabara de acontecer.
No entanto, houve aquela pontada reveladora nos olhos quando sua mente começa a pensar sobre o que poderia ter sido. E quantas dessas coisas você terá que passar neste país antes que sua sorte acabe.
