A AFL demitiu Will Houghton KC do cargo de presidente do conselho de apelações da liga após as conclusões amplamente criticadas no caso do jogador de St Kilda, Lance Collard.
Depois que Collard foi inicialmente suspenso por sete semanas por usar linguagem homofóbica contra um oponente em uma partida do VFL, o conselho de apelações reduziu a proibição para duas semanas.
“Observamos que o futebol é um jogo difícil. É altamente competitivo, especialmente nos níveis mais elevados”, escreveu o conselho de apelações.
“É comum que os jogadores possam, de vez em quando, utilizar linguagem racista, sexista ou homofóbica enquanto estão em campo.”
Em resposta, a AFL disse que “rejeita especificamente” essa afirmação.
“Na opinião da AFL, uma ação mais forte não só era justificada, como era necessária”, disse o presidente-executivo da AFL, Andrew Dillon, em comunicado na tarde de sexta-feira.
“Vamos ser claros: a homofobia não tem lugar no futebol australiano. Em nenhum nível. Em nenhuma circunstância.
“A AFL rejeita especificamente o raciocínio do conselho de apelações, que afirmava: ‘é comum que os jogadores possam, de tempos em tempos, usar linguagem racista, sexista ou homofóbica enquanto estão em campo’.
“A AFL rejeita veementemente a afirmação não apenas de que tal linguagem seja comum, mas também de qualquer implicação que possa ser um fator na determinação da gravidade da sanção”.
Houghton, que foi demitido com efeito imediato, é presidente desde março de 2024.
Um comunicado da AFL disse que Houghton “contribuiu a nível de clube ao longo de muitos anos e a AFL agradece-lhe pelo seu serviço”.
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O capitão do Melbourne, Max Gawn, disse que os comentários do conselho de apelações foram “embaraçosos”.
“Eu certamente sei que o jogo não é tão difícil”, disse ele após a vitória dos Demons sobre o Richmond na noite de quinta-feira.
“Eu sei que posso calar a boca com difamações homofóbicas, racistas e outras”.
A ex-estrela da AFLW e atual comentarista Kate McCarthy disse que os comentários do conselho de apelações foram “nojentos”.
“Que diabos? Não tenho como descrever isso, é realmente desconcertante”, disse ela nas redes sociais.
“Chega de cada política da AFL dizendo que há tolerância zero. Não, não de acordo com o conselho de apelações.
“Isso vai contra tudo o que a AFL afirma defender. Isso é nojento.”
Ex-jogador da Costa Oeste Mitch Brown escreveu no Guardian que as observações do conselho de apelações foram “não apenas decepcionantes, mas perigosas”.
Brown, o primeiro jogador abertamente bissexual da AFL, disse que isso era um lembrete dos problemas que o jogo ainda precisa superar.
“Há algo doentiamente satisfatório nisso, para alguém a quem foi dito repetidamente ao longo dos anos – e especialmente nos seis meses desde que decidi me assumir no ano passado – que não há problema de homofobia dentro da AFL”, escreveu ele.
“É quase revigorante que o conselho de apelações diga isso tão claramente – a homofobia (e o sexismo e o racismo) – são partes inerentes e aceitáveis do nosso jogo ‘de vez em quando’.”
