Uma equipe de pesquisadores internacionais, liderada por um astrofísico da Universidade da Colúmbia Britânica, descobriu um jovem aglomerado de galáxias que produzia gás quente a uma taxa cinco vezes mais quente do que se pensava teoricamente ser possível.
É uma descoberta que entusiasma os astrofísicos, que afirmam que poderá mudar a forma como os cientistas veem a evolução inicial do Universo após o Big Bang.
Publicado em a revista Nature na segunda-feira, o estudo envolveu mais de duas dezenas de pesquisadores em todo o mundo e analisou um aglomerado de galáxias chamado SPT2349-56 a cerca de 12 bilhões de anos-luz de distância.
Os pesquisadores, liderados pelo candidato a doutorado da UBC, Dazhi Zhou, descobriram que havia uma quantidade significativa de gás quente sendo produzida no espaço entre as galáxias.
Zhou disse que foi a primeira detecção de um gás tão quente numa fase tão inicial do universo, dado que o aglomerado de galáxias em questão é considerado “jovem” em termos espaciais – tendo sido formado apenas 1,4 mil milhões de anos após o Big Bang.
“É um grande salto na nossa compreensão de como o universo funciona”, disse ele à CBC News.
James Di Francesco, diretor do Observatório Astrofísico Dominion, ao norte de Victoria, diz que a descoberta fornece uma nova janela para o universo primitivo. (CBC)
James Di Francesco, diretor do Observatório Astrofísico Dominion, localizado ao norte de Victoria, diz que os entendimentos teóricos anteriores eram de que os aglomerados de galáxias não ficam tão quentes tão rapidamente.
Di Francesco disse que geralmente se espera que o gás entre as galáxias fique mais quente com o tempo, à medida que as galáxias giram em órbita e injetam energia no gás que as rodeia.
“No entanto, algo fez com que este gás neste aglomerado muito jovem aquecesse dramaticamente numa idade muito precoce”, disse o astrofísico, que não esteve envolvido no estudo.
“E por isso é revolucionário, na medida em que proporciona uma nova janela para a compreensão de como estes clusters evoluem e [it’s] indo contra nossas expectativas.”
História primitiva do universo
Zhou disse que a quantidade de gás quente encontrada pelos pesquisadores só foi considerada existente bilhões de anos após a formação do aglomerado de galáxias SPT2349-56.
Os investigadores fizeram a descoberta usando vários telescópios no Chile, o que lhes permitiu observar nuvens escuras, aprofundar-se na formação de estrelas e nos primeiros tempos do nosso Universo.
Zhou disse que os telescópios observam em comprimentos de onda curtos chamados submilimétricos e milimétricos – coloquialmente, são chamados de radiotelescópios.
O cientista disse que eles permitiram que os pesquisadores ampliassem o quão quente era exatamente o gás, apesar de estar tão longe da Terra.
“Quando você usa um radiotelescópio para observar o céu, podemos ver uma pequena sombra, e quando há gás suficientemente quente, este sinal é bastante independente. [of] a distância”, disse ele.
Um aglomerado de galáxias refere-se a uma coleção de galáxias, com aglomerados e superaglomerados de galáxias que podem conter de centenas a milhares dessas galáxias.
A nossa Via Láctea pertence ao superaglomerado de Virgem, potencialmente lar de mais de 2.000 galáxias.
Zhou diz que a nova pesquisa será essencial para a compreensão dos enormes aglomerados de galáxias atuais e como eles se formam.
