Por Heather Schlitz
CHICAGO (Reuters) – Aaron Smith, um agricultor de quinta geração de ervilhas e lentilhas no norte de Idaho, diz que o aumento vertiginoso dos medicamentos GLP-1 e a mania das proteínas alimentada pelas mídias sociais podem ser o único caminho de sua fazenda para lucrar este ano.
A economia agrícola foi atingida pelos baixos preços das colheitas causados por um excesso de oferta de cereais, pelas tarifas retaliatórias desencadeadas pela guerra comercial do presidente dos EUA, Donald Trump, e pelos preços disparados dos fertilizantes e do gasóleo. Mas as leguminosas – que incluem ervilhas, lentilhas e grão de bico – têm sido um ponto positivo devido à crescente demanda por alimentos com infusão de proteínas além das fontes tradicionais, como carne, aves e peixe.
Os produtores de culturas ricas em proteínas encaram a sua plantação como uma forma de resistir a uma economia agrícola que está numa espiral descendente há anos. Os agricultores dos EUA enfrentam o quarto ano consecutivo de margens de lucro baixas a negativas, apesar dos pagamentos governamentais quase recordes, e as falências agrícolas aumentaram 46% entre 2024 e 2025, mostram os registos judiciais.
“Estávamos esperando que esse momento acontecesse”, disse Smith, observando que está trocando hectares de trigo por leguminosas este ano, com os preços das primeiras tão baixos. “Isso pode ser uma virada de jogo.”
Estes alimentos estão no centro de um boom de inovação que decolou desde a pandemia, liderado em parte por influenciadores das redes sociais, alguns dos quais fazem afirmações duvidosas que levantam preocupações de que esta seja mais uma dieta motivada pela moda que está prestes a expirar.
Ainda assim, os hectares plantados de ervilhas amarelas aumentaram 55% nos últimos 15 anos, segundo dados do Departamento de Agricultura dos EUA. Ao mesmo tempo, as exportações de ervilha amarela dos EUA caíram 81% entre 2021 e 2025, de acordo com dados da alfândega dos EUA, mostrando que as colheitas adicionais estão a ser consumidas nos EUA, disseram os especialistas.
P&L: ERVILHAS E LENTILHAS
Uma versão do cereal Cinnamon Toast Crunch feita pela General Mills em parceria com a Ghost, marca de nutrição esportiva, traz 17 gramas de proteína por porção, contra 2 gramas da versão original. Isolados de proteína extraídos de ervilhas estão sendo infundidos em refrigerantes com sabor de frutas, enquanto a farinha de lentilha está sendo cada vez mais processada em massas.
McKade Mahlen, um agricultor de quarta geração nas pradarias onduladas de Montana, disse que ervilhas e lentilhas podem ser suas únicas duas culturas que geram lucro este ano. Ele estimou que perderá cerca de US$ 35 por cada acre de trigo plantado, mas ganhará US$ 8 por cada acre de lentilhas.
“Finalmente encontramos algo que tem uma margem positiva para nós”, disse Mahlen, sem fornecer detalhes adicionais sobre suas plantações.
Muitos agricultores já alternam as plantações de grãos com leguminosas para prevenir doenças e imbuir o solo com nitrogênio crucial para o crescimento saudável das culturas. As sementes são relativamente baratas e o nitrogênio significa que elas requerem pouco fertilizante adicional para crescer, uma qualidade que as tornou mais atraentes à medida que a guerra EUA-Irã sufoca o fluxo de fertilizantes.
