A poluição por cocaína pode afectam o comportamento dos peixes – alterando, por exemplo, a forma como o salmão do Atlântico se move no seu ambiente, levando-os a nadar mais longe e a dispersar-se por uma área mais vasta.
É o que conclui um estudo recente realizado por uma equipa de investigação coordenada pela Universidade Griffith, pela Universidade Sueca de Ciências Agrícolas, pela Sociedade Zoológica de Londres e pelo Instituto Max Planck de Comportamento Animal e publicado na revista Current Biology. As descobertas fornecem a primeira evidência de que os efeitos da contaminação por cocaína no comportamento dos peixes ocorrem não apenas em condições de laboratório, mas também na natureza, onde os animais são expostos a condições ambientais muito mais complexas.
A cocaína e os seus metabolitos têm sido detectados com frequência crescente em rios e lagos em todo o mundo, entrando nos cursos de água principalmente através de sistemas de tratamento de águas residuais. Embora pesquisas anteriores tenham demonstrado que a poluição por cocaína pode afetar o comportamento animal, esta evidência limitou-se às condições laboratoriais. Um estudo de 2024 do Instituto Oswaldo Cruz, no Brasil, mostrou que até tubarões estão expostos à cocaína, mas pouco se sabe sobre seus efeitos em animais selvagens.
Para compreender mais sobre o assunto, os autores do novo estudo implantaram cirurgicamente pequenos dispositivos que libertaram lentamente produtos químicos em 105 salmões juvenis do Atlântico no Lago Vättern, na Suécia. Eles foram então divididos em três grupos: grupo controle, que não foi exposto a substâncias; um grupo exposto à cocaína; e um grupo exposto à benzoilecgonina, o principal metabólito da cocaína comumente detectado em águas residuais. Os pesquisadores também anexaram pequenas etiquetas aos peixes para que pudessem monitorar seus movimentos durante um período de dois meses. A partir de análises subsequentes, a equipa descobriu que, em comparação com o grupo de controlo, os peixes expostos à benzoilecgonina nadaram até 1,9 vezes mais longe, dispersando-se no final da experiência a cerca de 32 quilómetros do ponto de libertação.
“A localização dos peixes determina o que comem, o que os come e como as populações estão estruturadas”, disse o co-autor Marcus Michelangeli. “Se a poluição está a alterar estes padrões, tem o potencial de afectar os ecossistemas de uma forma que só agora começamos a compreender.”
Além de mostrar como a poluição da cocaína mudou a forma como o salmão utiliza o espaço num ecossistema natural, o novo estudo descobriu que o efeito mais pronunciado foi observado não tanto no grupo exposto à cocaína em si, mas naquele exposto ao seu metabolito. Este resultado tem implicações para a monitorização, uma vez que os metabolitos são frequentemente mais comuns em cursos de água e as avaliações de risco atuais geralmente se concentram no composto principal, negligenciando potencialmente efeitos biológicos importantes.
“A ideia de que a cocaína possa ter efeitos nos peixes pode parecer surpreendente, mas a realidade é que a vida selvagem já está exposta diariamente a uma vasta gama de drogas produzidas pelo homem”, disse Michelangeli. O próximo passo dos investigadores será conseguir determinar até que ponto estes efeitos são generalizados, identificar quais as espécies que correm maior risco e testar se as alterações no comportamento se traduzem em alterações na sobrevivência e na reprodução.
Esta história apareceu originalmente em WIRED Itália e foi traduzido do espanhol.
