A isca brilhante do tamboril fêmea pode ser tão irresistível para seus amantes quanto para suas presas

O icônico apêndice da testa do tamboril fêmea é chamado de isca por um motivo.

Os cientistas sabem há muito tempo que as criaturas usam o acessório frequentemente bioluminescente para atrair presas involuntárias.

Agora, um novo estudo postula que a isca pode ter uma função adicional – um farol para pequenos machos solitários que procuram o amor nas profundezas mais escuras e frias do mar.

É adequado para um peixe que o biólogo Alex Maile diz ser de alguma forma deslumbrante e assustador em medidas iguais.

“Eles são como a bela e a fera”, disse Maile, principal autor do estudo, Como acontece anfitrião Nil Köksal. “E eu acho que está tudo bem.”

As descobertas, publicado no mês passado na revista Ichthyology and Herpetologybaseiam-se numa análise de ADN de mais de 100 espécies preservadas de tamboril de coleções de museus, ilustrando como certos tipos de iscas podem ter evoluído para melhorar o sucesso reprodutivo.

O biólogo marinho Milton Love, que não esteve envolvido na investigação, diz que a teoria dos autores de uma isca com dupla finalidade desafia a sabedoria convencional.

“Não sei se é verdade ou não. Nem tenho certeza de como alguém poderia provar isso”, disse Love, cientista do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, Califórnia.

“Mas é ótimo que as pessoas continuem pensando em novas maneiras de ver o que pensávamos que seria um conceito estabelecido”.

Abundância de tamboril no mar

A representação mais popular de um tamboril é provavelmente o predador de Procurando Nemo, cuja atração brilhante ilumina seu sorriso de dentes pontiagudos.

Mas o tamboril é, na verdade, bastante diversificado, com centenas de espécies vivendo em diferentes oceanos e habitats.

As fêmeas possuem iscas, uma modificação evolutiva da espinha da nadadeira dorsal. São como varas de pescar e os bulbos na ponta servem de isca.

Alguns são longos, enquanto outros são atarracados. Alguns emitem compostos químicos. Alguns brilham com bactérias bioluminescentes. Alguns não fazem absolutamente nada.

Maile, um candidato a doutorado na Universidade do Kansas, se perguntou por que todos eles evoluiriam de maneira tão diferente?

“A variação apenas na isca em si foi essencialmente o que me levou a prosseguir este tipo de pesquisa”, disse ele.

Assim, ele e o seu colega, Matthew Davis, da Universidade Estatal de St. Cloud, no Minnesota, mapearam os diferentes tipos de iscos numa árvore evolutiva, dataram quando ocorreram prováveis ​​divergências utilizando provas fósseis e, em seguida, usaram modelos computacionais para ligar esses designs a diferentes habitats e comportamentos.

Não é exatamente algo próximo e pessoal. Mas o tamboril de águas profundas, em particular, é difícil de estudar, pois vive demasiado longe para ser alcançado pelos mergulhadores e muitas vezes morre quando é retirado do seu ambiente gelado e de alta pressão.

“Muitas destas espécies nunca foram vistas vivas”, disse Maile.

Assim que eles começaram a brilhar, era hora da festa

Os pesquisadores descobriram que a primeira isca de tamboril foi desenvolvida em um ancestral comum há cerca de 72 milhões de anos. Então, entre 23 e 34 milhões de anos atrás, iscas bioluminescentes apareceram entre as espécies de águas profundas.

Depois disso, dizem os investigadores, houve uma explosão na diversidade entre os tamboris, sugerindo que a selecção natural estava em jogo, e a bioluminescência ajudou os machos a encontrar fêmeas nas águas escuras.

Maile diz que os machos precisam de toda ajuda possível. Os peixes do tamanho de um polegar podem ser centenas de vezes menores que as fêmeas e não possuem iscas próprias.

“Mas eles têm olhos e narizes gigantes, indicativos [that] eles estão captando algum tipo de sinal bioluminescente ou algum tipo de feromônio químico”, disse ele.

“Os machos, em determinado momento da vida, param de comer. Então, quando se tornam sexualmente maduros, eles têm um prazo para procurar uma fêmea”.

Não é a única luz sexy no oceano

Maile diz que brilhar não é uma estratégia de acasalamento inédita nas profundezas do oceano. Outros peixes de águas profundas, incluindo peixe-lanterna e peixe dragãouse a bioluminescência para atrair parceiros.

Neste último caso, um estudo descobriu que os machos podem ter evoluído para ter olhos grandesnão muito diferente do tamboril macho, para identificar melhor as fêmeas brilhantes.

Mas para alguns tamboris, uma vez que o macho encontra uma fêmea, a situação não termina bem.

Ele se agarra a ela mordendo sua carne. Os tecidos e sistemas circulatórios dos amantes então se fundem, e eles se tornam um.

O homem permanece assim pelo resto da vida, fornecendo seu esperma repetidas vezes, até que ele caia como uma verruga, às vezes deixando alguns dentes perdidos incrustados em seu hospedeiro.

Embora pareça um fim terrível para o homem, Love diz que é uma questão de perspectiva. Afinal, esse é todo o seu “objetivo de vida”.

“Então, você sabe, para mim, isso acabaria bem.”