O empreendimento espacial Blue Origin de Jeff Bezos usou um foguete New Glenn já usado para enviar um satélite em órbita hoje, marcando uma inovação para a empresa e levando sua concorrência com a SpaceX de Elon Musk a novos patamares.
Depois de ter conseguido seu segundo lançamento, o impulsionador do primeiro estágio – apelidado de “Never Tell Me the Odds” – fez mais um pouso bem-sucedido em uma plataforma flutuante no Oceano Atlântico.
O foguete decolou do Complexo de Lançamento 36 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 7h25 ET (4h25 PT), enviando o satélite de telecomunicações BlueBird 7 da AST SpaceMobile para a órbita baixa da Terra.
O propulsor usado duas vezes fez seu primeiro vôo em novembro passado, quando lançou as sondas Escapade da NASA em uma missão a Marte. A equipe da Blue Origin na Flórida recuperou e renovou o booster para o lançamento de hoje.
A Blue Origin executou a mesma manobra hoje. O webcast mostrou o impulsionador pousando na embarcação de desembarque, que foi batizada de Jacklyn em homenagem à mãe de Bezos. Os membros da equipe puderam ser ouvidos aplaudindo no Controle da Missão na Flórida, na sede da empresa em Kent, Washington, e em outros postos avançados no Texas e no Alabama.
“Bem-vindo de volta, Never Tell Me the Odds”, disse a comentarista de lançamento Tabitha Lipkin. “É bom dizer isso duas vezes.”
Este foi o terceiro lançamento do foguete New Glenn de classe orbital da Blue Origin. A primeira decolagem em janeiro de 2025 colocou uma carga útil em órbita para testar os sistemas de comunicação e controle da plataforma de mobilidade espacial Blue Ring da Blue Origin. A Blue Origin tentou recuperar o booster usado para aquela missão, apelidado de “Então você está me dizendo que há uma chance”, mas o booster perdeu a chance e não pôde ser salvo.
Após o pouso bem-sucedido do booster de hoje, o foco mudou para o objetivo principal da missão: implantar o BlueBird 7 do segundo estágio do foguete na órbita baixa da Terra. Isso aconteceria uma hora e 15 minutos após a decolagem.
Se tudo correr bem, o BlueBird 7 está destinado a se juntar a seis outros satélites da constelação da AST SpaceMobile, com sede no Texas. Os satélites BlueBird são projetados para fornecer conectividade de banda larga celular diretamente do espaço para smartphones padrão.
A AST SpaceMobile pretende ter até 60 satélites em sua constelação até o final de 2026. A empresa pretende começar a fornecer serviços comerciais de satélite em parceria com AT&T e Verizon ainda este ano.
A conectividade direta ao dispositivo está se configurando como uma fronteira em rápida evolução para serviços de banda larga via satélite. A SpaceX foi a primeira a entrar na briga: fechou um acordo D2D com a T-Mobile em 2022 e está ampliando sua rede de satélites Starlink para acomodar as necessidades dos assinantes de celular.
Na semana passada, a Amazon anunciou que irá adquirir a Globalstar, uma operadora de satélite com sede em Louisiana, e fará parceria com a Apple para reforçar os serviços D2D. Espera-se que esse acordo dê um impulso à rede de banda larga via satélite Amazon Leo, um concorrente da Starlink que deve iniciar o serviço comercial este ano.
A reutilização de foguetes é outro domínio tecnológico onde a SpaceX é líder há muito tempo, mas agora enfrenta uma concorrência acirrada. A capacidade de recuperar e reutilizar propulsores de foguetes desempenha um papel importante na estratégia da SpaceX para reduzir os custos de lançamento – e o lançamento de hoje demonstrou que a Blue Origin também é capaz de aproveitar a reutilização de foguetes.
