A rejeição do presidente Donald Trump, este mês, ao apoio federal aos cuidados infantis subverteu um trabalho bipartidário significativo para resolver uma questão que as famílias enfatizam estar a aumentar os custos, de acordo com grupos de defesa e legisladores envolvidos nos esforços.
Os legisladores assinaram em número recorde cartas solicitando dinheiro para cuidados e educação na primeira infância, de acordo com o First Five Years Fund, uma organização sem fins lucrativos que defende os programas. O pacote de gastos internos de Trump expandiu os créditos fiscais para pais que trabalham para compensar os custos de cuidados infantis, adotando elementos de um projeto de lei dos senadores Katie Boyd Britt (R-Alabama) e Tim Kaine (D-Virginia). E a proposta de orçamento da Casa Branca para 2027 manteve o financiamento para o Head Start e para o Child Care and Development Block Grant, cerca de 20 mil milhões de dólares combinados.
“As interações que tivemos dentro do HHS e do OMB foram positivas”, disse Sarah Rittling, diretora executiva do Fundo dos Primeiros Cinco Anos e ex-advogada do então senador. Lamar Alexander (R-Tennessee), referindo-se ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos e ao Escritório de Gestão e Orçamento. Defensores e legisladores também relataram conversas encorajadoras com o vice-presidente JD Vance, o secretário do Tesouro, Scott Bessent, a chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, e o próprio presidente.
Mas então uma crítica de Trump que não deveria ser pública lançou dúvidas sobre a posição da sua administração.
“Não podemos cuidar da creche”, disse Trump num almoço de Páscoa no dia 1 de abril, de acordo com um vídeo que a Casa Branca publicou online e posteriormente removeu. “Somos um país grande, temos 50 estados. Temos todas essas outras pessoas, estamos travando guerras. Não podemos cuidar da creche.”
Assessores disseram que, apesar da linguagem abrangente de Trump, o presidente estava apenas se referindo a alegações de pagamentos fraudulentos para creches em Minnesota. Um funcionário da Casa Branca disse que uma nova força-tarefa liderada por Vance para detectar fraudes nos programas garantirá sua “viabilidade para os americanos aos quais devem servir”.
Em Janeiro, a administração tentou reter 10 mil milhões de dólares em subsídios federais para cuidados infantis e outras formas de assistência ao Minnesota e a quatro outros estados liderados pelos Democratas. Um juiz federal bloqueou o congelamento em Fevereiro, dizendo que a administração não forneceu “nenhuma explicação fundamentada” para a sua decisão.
A Casa Branca recusou-se a explicar como Trump planeia tornar os cuidados infantis mais acessíveis, como prometeu explicitamente durante a campanha de 2024.
“Ele me disse na cara: ‘Precisamos de cuidados infantis’”, disse Reshma Saujani, fundadora e CEO da Moms First, uma organização sem fins lucrativos que defende licença parental e cuidados infantis. Ela estava citando a resposta de Trump a uma pergunta que ela fez a ele na prefeitura do Clube Econômico de Nova York, em setembro de 2024.
“Você tem que ter isso”, disse Trump então.
“Os fatos não mudaram”, disse Saujani. “Os americanos ainda estão sendo excluídos da paternidade. A única coisa que mudou foi o amor do presidente pelas guerras estrangeiras.”
Os preços dos cuidados infantis aumentaram 29 por cento entre 2020 e 2024, ultrapassando a taxa de inflação, de acordo com a Child Care Aware of America. O preço médio dos cuidados infantis para duas crianças era superior ao da alimentação, transporte, cuidados de saúde e mensalidades universitárias estaduais em todas as regiões do país, mostrou a análise do grupo sem fins lucrativos. Custando US$ 13.128, o preço médio anual dos cuidados infantis equivale a 35% da renda média de um pai solteiro, de acordo com o Centro de Política Bipartidária.
As propostas para fazer face a esses custos incluem aumentar a oferta de prestadores e dar dinheiro aos pais. Quase 4,2 milhões de crianças não têm acesso a um programa de cuidados infantis licenciado na sua área, de acordo com uma pesquisa do Centro de Política Bipartidária.
Durante a campanha presidencial, Vance e outros membros da coligação de Trump destacaram o declínio das taxas de natalidade nos EUA como uma preocupação económica, de segurança nacional e cultural. A taxa de fertilidade do país começou a cair na década de 2000 e atingiu um mínimo recorde de 1,6 nascimentos por mulher em 2024.
Desde que assumiram o cargo, os responsáveis da administração Trump têm falado sobre políticas para tentar aumentar as taxas de natalidade. Em fevereiro de 2025, por exemplo, o Departamento de Transportes disse que priorizaria os gastos com rodovias em locais com taxas de natalidade mais altas.
A maioria dos americanos afirma que o governo federal não deveria ter um papel no incentivo às pessoas a terem mais filhos, concluiu uma pesquisa do Pew Research Center em setembro de 2025. Mas a grande maioria apoiou políticas específicas que poderiam reduzir os custos para as famílias, como a prestação de cuidados infantis gratuitos (64% a 21%), a exigência de licença familiar remunerada (75% a 10%) e a concessão de mais créditos fiscais aos pais (82% a 7%).
O pacote de gastos internos de Trump, conhecido como Lei de Corte de Impostos para Famílias Trabalhadoras ou One Big Beautiful Bill, atualizou no ano passado vários créditos fiscais para assistência infantil pela primeira vez em décadas. O projeto de lei expandiu inicialmente o crédito para creches fornecidas pelo empregador pela primeira vez desde 2001. No Senado, Britt pressionou para adicionar disposições que ela introduziu pela primeira vez com Kaine em 2024, incluindo uma expansão de créditos fiscais para famílias e contas de poupança flexíveis para cuidados infantis.
Ao contrário do projecto de lei Britt-Kaine, no entanto, a versão final da legislação de Trump não tornou o crédito reembolsável, o que significa que não ajuda os 40 por cento das famílias mais pobres que não devem imposto federal sobre o rendimento.
“Gostaria que a Casa Branca se concentrasse na parceria com o Congresso para conseguir isso – em vez de dizer que ‘não é possível’ resolver a crise dos cuidados infantis por causa das guerras desnecessárias e impopulares de Trump”, disse Kaine.
O custo das distrações dos funcionários, das faltas ao trabalho ou da demissão dos seus empregos devido a interrupções no cuidado dos filhos totaliza até 70 mil milhões de dólares por ano em toda a economia dos EUA, de acordo com um novo relatório de pesquisa da McKinsey & Company divulgado hoje para a Moms First e empresas como a Hilton e a Chobani. As famílias com crianças menores de 5 anos perdem anualmente 172 mil milhões de dólares em rendimentos e produtividade, de acordo com um estudo de Fevereiro realizado pela ReadyNation, um grupo nacional bipartidário de líderes empresariais.
Nas suas observações no Clube Económico de Nova Iorque em 2024, Trump disse que os EUA poderiam facilmente pagar pelos cuidados infantis utilizando as receitas tarifárias. As suas tarifas aumentaram 287 mil milhões de dólares em 2025, mas o Supremo Tribunal derrubou a maior parte delas em Fevereiro, decidindo que, ao aplicá-las, o presidente tinha excedido a sua autoridade. As empresas agora estão exigindo reembolsos. O cuidado infantil universal até os 4 anos custaria cerca de US$ 175 bilhões a US$ 200 bilhões anualmente, de acordo com a Moms First, enquanto a pré-escola universal custaria cerca de US$ 40 bilhões a US$ 60 bilhões por ano.
CORREÇÃO: Uma versão anterior deste artigo atribuiu erroneamente um estudo de fevereiro sobre perda de rendimentos e produtividade. O estudo foi feito pela ReadyNation, não para o Fundo dos Primeiros Cinco Anos.
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