Uma “guerra civil” de chimpanzés eclodiu em Uganda. Os cientistas não sabem ao certo por que

Os cientistas documentaram um conflito violento que eclodiu entre uma tropa de quase 200 chimpanzés no Uganda, apesar de décadas de relativa tranquilidade antes do início da matança.

O pesquisador Aaron Sandel estava lá quando o primeiro chimpanzé foi morto.

“Era um chimpanzé que eu conhecia muito bem… Erroll, desde os 12 anos de idade, eu o via crescer e se tornar adulto”, disse Sandel, primatologista da Universidade do Texas, em Austin.

“E aqui estou eu testemunhando esses outros chimpanzés – que eu também conheço – atacando-o e matando-o.”

Sandel é o autor principal do um estudo que analisa esta “guerra civil” de chimpanzés em cursopublicado este mês em Ciência. Os pesquisadores estudam o grupo desde 1995, oferecendo um “registro surpreendente de seu comportamento” de longo prazo, disse ele.

Os chimpanzés vivem em Ngogo, uma parte densamente arborizada do Parque Nacional Kibale, em Uganda. Embora vivessem em “bairros” diferentes antes do conflito, muitas vezes misturavam-se num grupo maior para alimentar, cuidar ou patrulhar juntos o seu território.

“Parte da razão pela qual eles conseguiram aumentar de tamanho foi porque eram muito cooperativos e tiveram muito sucesso na defesa de seu território”, disse Sandel. Acrescentou que os chimpanzés Ngogo também expandiram o seu território atacando outros grupos, conseguindo “em parte desta agressão letal, mas também [their own] laços sociais.”

Tudo isso mudou em Junho de 2015, quando os investigadores notaram alguma mudança entre os bairros ocidental e central dentro do grupo maior de Ngogo. Sandel estava com chimpanzés do grupo ocidental naquele dia, no meio do território deles. Ele se lembra dos macacos ouvindo chamados de outros chimpanzés, pertencentes ao grupo central. Normalmente, isso levaria os grupos a se reunirem e se misturarem – mas Sandel disse que os chimpanzés ocidentais ficaram nervosos e quietos.

“Quando viram os chimpanzés da vizinhança central, eles correram – e esses chimpanzés centrais os perseguiram. E [then] eles se evitaram por seis semanas”, disse ele.

Sandel disse que o incidente foi o início da divisão, que progrediu até ao assassinato de Erroll em janeiro de 2018. Nos anos que se seguiram, os investigadores estimam que o grupo ocidental matou 24 chimpanzés do grupo central – incluindo 17 crianças.

‘Alguns deles eram irmãos’

A primatologista Iulia Bădescu disse que conflitos violentos não são incomuns entre os chimpanzés, que são “notórios por serem bastante xenófobos” quando se trata de estranhos.

“Eles não gostam de interagir com estranhos, há sempre violência entre grupos vizinhos”, disse Bădescu, professor associado do departamento de antropologia da Universidade de Montreal, que não esteve envolvido no estudo.

O que torna este caso único é que estes chimpanzés “tinham relações íntimas próximas”, que talvez se estendessem por décadas, disse ela.

“Alguns deles eram irmãos ou parentes próximos, e passar disso para se comportar como… inimigos e ser letais uns com os outros… foi chocante”, disse ela.

Bădescu também estudou os chimpanzés Ngogo, com foco na forma como as mães do grupo cuidavam dos seus filhotes. Ela visitou o país em 2013 e novamente em 2018 e viu em primeira mão a mudança para a violência.

Embora famoso conservacionista Jane Goodall documentou violência entre chimpanzés na Tanzânia na década de 1970, Bădescu disse que este novo estudo é o primeiro caso em que os investigadores observaram um grupo coeso começar a dividir-se e eventualmente explodir em violência.

John Mitani também é autor do estudo, ecologista comportamental de primatas e professor emérito da Universidade de Michigan.

“Como o amigo de ontem se torna o inimigo de hoje? E por que eles se viraram assim?” ele disse. “Tem sido difícil lidar com isso.”

O que motivou essa agressão?

Mitani disse que os pesquisadores não têm uma razão definitiva para a divisão do grupo, sugerindo que pode ter sido uma combinação de fatores.

“Penso que o grupo simplesmente se tornou demasiado grande… com mais de 200 indivíduos. Isto é quatro vezes maior do que a maioria dos outros grupos de chimpanzés”, disse ele.

“A competição alimentar e a competição reprodutiva intensificaram-se, e penso que estes são dois factores-chave que provavelmente contribuíram para a divisão.”

Sandel apontou para as mortes abruptas de vários chimpanzés mais velhos em 2014, por suspeita de doença. Alguns podem ter sido “conectores importantes entre os bairros”, disse ele.

“Isso destaca a importância de cada chimpanzé em termos de um tipo mais amplo de grupo social… enfraqueceu os laços que existiam entre as vizinhanças”, disse ele.

Ele disse que também houve uma mudança na hierarquia de domínio no grupo central, quando um macho mais jovem desafiou e usurpou o chimpanzé que era o macho alfa há seis anos. Mudanças como essa aumentam as tensões e a agressividade no grupo mais amplo, disse ele.

Ele acha que os chimpanzés do grupo ocidental podem ter percebido essa tensão e se afastado, em vez de “enfrentar o risco de descobrir onde eles se enquadravam na hierarquia”.

O que os humanos podem aprender com os chimpanzés

Sandel disse que pode haver semelhanças entre os conflitos entre os chimpanzés e os humanos, mas também destacou que os macacos não têm qualquer religião, etnia ou outras coisas aparentes, muitas vezes responsabilizadas pelas disputas humanas.

Embora considere preocupante que os nossos conflitos possam resumir-se apenas aos “seus rancores e rivalidades com os seus vizinhos”, ele disse que isso também oferece uma razão para esperança.

“Talvez possamos identificar novas e melhores intervenções para a paz se reconhecermos que o que realmente importa são as nossas relações interpessoais… e a reconciliação após o conflito”, disse ele, salientando que a reconciliação é algo em que os chimpanzés normalmente são muito bons.

Mitani também encontra motivos para otimismo, no simples fato de que os humanos não são chimpanzés.

“Somos uma espécie invulgarmente pró-social e cooperativa. Fazemos tudo para ajudar e ajudar os nossos vizinhos – por vezes esses vizinhos são completamente estranhos”, disse ele.

“Embora agressões e guerras irrompam entre os humanos de tempos em tempos, na maior parte, conseguimos viver pacificamente lado a lado com outros.”

Mitani disse que estuda esses chimpanzés há 30 anos e não está claro como essa violência contínua terminará.

“Eu amo alguns deles, não todos. Eles não [all] como eu também, universalmente. Então tem sido realmente difícil de assistir.”