Certas coisas vêm à mente quando pensamos em patinação artística.
Elegância. Graça. Precisão. Lantejoulas? Por que não.
Mas sabotagem? Assalto? Capangas contratados? Certamente não.
Não há dúvida de que a patinação artística é um dos esportes esteticamente mais marcantes do planeta.
Acrobatas dançam através do gelo, tecendo formas mágicas e impossíveis em trajes lindos, girando e saltando e jogando e saltando pela superfície traiçoeira de uma forma que parece quase sobrenatural.
É um destaque das Olimpíadas de Inverno para muitos.
Mas mesmo este esporte mais etéreo tem um lado negro, como qualquer outro.
Os skatistas sabem que seu esporte tem um lado negro. (Imagens Getty: Allsport/Chris Cole)
Ao longo da história da patinação artística, tem havido uma verdadeira fossa de controvérsias, sejam os escândalos de julgamento de 1998 e 2002, tempestades de racismo – tanto explícitas quanto implícitas – escândalos de doping e questões sobre o bem-estar dos atletas.
A última dessas duas questões foi exposta em Pequim em 2022, quando Kamila Valieva, de 15 anos, se tornou a garota-propaganda das questões do esporte depois de testar positivo para uma substância proibida antes dos Jogos e depois competir de qualquer maneira.
Suas lágrimas após a dolorosa desintegração de sua rotina na final individual em Pequim foram um lembrete repugnante dos piores exemplos de práticas exploratórias do esporte.
Mas as controvérsias sobre o gelo são muito mais antigas do que isso.
Hoje, em 1994, o mundo da patinação artística foi colocado no centro das atenções por um dos mais flagrantes atos de sabotagem da história do esporte, um ataque que colocou a patinação artística nas primeiras páginas e terminou com uma das estrelas do esporte banida do gelo para sempre.
Nancy Kerrigan foi a garota de ouro da patinação artística americana.
Nancy Kerrigan era a imagem do brilho do balé no gelo. (Imagens Getty: David Madison)
Uma imagem de graça sem esforço no gelo, sua precisão balética e seu sorriso totalmente americano garantiram que ela ocuparia um lugar especial nos corações dos aficionados da patinação artística.
Seu brilho inquestionável significava que ela era uma das favoritas ao ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de Lillehammer, marcados para fevereiro de 1994.
Tonya Harding, por outro lado, era um pouco diferente.
Não menos brilhante no gelo, o estilo de Harding foi construído com base no atletismo e na força, levando o esporte a patamares completamente novos ao se tornar a primeira mulher a conseguir um triplo Axel em competição.
No entanto, sempre houve uma suspeita persistente de que sua abordagem moleca colidiu de forma muito chocante com as autoridades socialmente conservadoras da patinação artística, um conflito que nunca poderia ser reconciliado.
Tonya Harding também foi brilhante, terminando em quarto lugar nas Olimpíadas de 1992 em Albertville. (Imagens Getty: David Madison)
Será que as autoridades tinham uma desconfiança inerente em qualquer atleta que ousasse desafiar as rígidas normas de género de um desporto obcecado pela graça e pela beleza?
Talvez o fato de Harding coreografar suas rotinas de skate ao som de rock tenha sido perturbador?
Ou talvez fosse simplesmente porque ela estava do lado errado dos trilhos, uma garota operária vestindo fantasias feitas em casa ousando desafiar um mundo perfeito e brilhante.
Harding sem dúvida fez coisas difíceis em sua vida. Nos anos posteriores, ela detalharia o abuso físico e mental de sua mãe, o abuso sexual nas mãos de seu meio-irmão e alegaria ainda mais abusos nas mãos de seu primeiro marido – um vislumbre do mundo em que ela habitava, que estava muito longe do brilho e glamour da cena da patinação artística.
Fosse o que fosse, os estilos e origens contrastantes das duas mulheres garantiram que a rivalidade delas fosse duradoura.
Nancy Kerrigan e Tonya Harding estarão para sempre ligadas. (Getty Images: The Boston Globe/John Tlumacki)
No entanto, qualquer rivalidade feroz deixada sem controlo pode gerar amargura e inveja, talvez em raras ocasiões, deslizando inexoravelmente para o ódio.
O que aconteceu no Campeonato de Patinação Artística dos Estados Unidos em Detroit foi uma das histórias do ano, contada por uma imprensa voraz e intoxicada por sua ousadia impressionante.
Sete semanas antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1994, Kerrigan foi atacado de forma chocante por um agressor empunhando um bastão após treinar na Cobo Arena, poucos dias antes do campeonato dos EUA.
A dourada levou uma pancada no joelho, comprometendo sua carreira e certamente sua participação nos Jogos do próximo mês.
Nancy Kerrigan ficou se perguntando se algum dia voltaria a patinar. (Getty Images: Sports Illustrated/Manny Millan)
Adicionando um grau de drama de novela aos procedimentos, uma equipe de filmagem próxima estava disponível para capturar Kerrigan angustiada chorando: “Por quê? Por quê? Por quê?”, enquanto ela processava o horror do que havia acontecido com ela.
A primeira de muitas histórias de primeira página sobre o caso Kerrigan. (Getty Images: Notícias diárias de Nova York)
Felizmente para Kerrigan, o ataque foi em grande parte fracassado. Em vez de quebrar o joelho – o que poderia ter encerrado sua carreira – a agressão resultou apenas em hematomas no joelho e no quadríceps.
Isso excluiu Kerrigan dos campeonatos nacionais, mas ela se recuperaria a tempo para as Olimpíadas.
A suspeita recaiu imediatamente sobre o rival de Kerrigan, Harding, que ganhou o ouro na ausência de Kerrigan nesses campeonatos.
Enquanto Harding era entrevistada pela polícia e pelo FBI, o debate girava em torno do grau de seu envolvimento, mas os EUA ainda a nomearam para a equipe olímpica – ao lado de Kerrigan.
Isso era o sonho de um público voraz desesperado para viver cada momento do escândalo.
A publicidade e o interesse indireto em torno do ataque e da rivalidade entre os dois americanos garantiram que a patinação artística individual feminina fosse obrigatória na televisão.
O interesse pelo caso foi extraordinário. (Imagens Getty: Sygma/Brooks Kraft LLC)
E impressionantes 48,5% de todas as televisões americanas acabaram por sintonizar o programa curto feminino nesses Jogos – uma audiência estimada em cerca de 79 milhões de pessoas cujo apetite insaciável por escândalos garantiu que este continuaria a ser um fenómeno da cultura pop durante décadas, continuando até hoje.
Essa classificação é a sexta mais alta de qualquer programa de TV nos EUA, atrás de dois Super Bowls, o final de M*A*S*H, um episódio do drama histórico Roots e o episódio de Dallas onde foi revelado quem atirou em JR.
Ao contrário da terra das novelas, a grande revelação desta saga nada edificante já havia ocorrido.
Em uma reviravolta digna do mais bizarro dos roteiros de Midsomer Murder, o ex-marido de Harding, Jeff Gillooly, e seu guarda-costas Shawn Eckardt admitiram ter contratado Shane Stant e seu tio, Derrick Smith, para atacar Kerrigan.
Todos foram acusados, com Gillooly posteriormente condenado a dois anos de prisão, e o outro trio a 18 meses pelo papel que desempenharam.
Mas a grande questão era: Harding sabia do ataque?
Harding disse que só descobriu o papel de seu ex-marido após o evento, mas admitiu ter retido informações que, em seu estado natal, Oregon, não eram um crime.
Tonya Harding estava no centro de uma tempestade que eventualmente a fez revelar que sabia sobre o ataque. (Getty Images: Corbis/Najlah Feanny)
Após os Jogos, porém, um grande júri em Oregon concluiu que havia evidências de que Harding havia participado da conspiração, mas ela não foi acusada.
Ambas as mulheres competiram nas Olimpíadas, com Kerrigan, em um ato teatral condizente com a história, usando o mesmo vestido com que foi agredida.
Infelizmente para ela, isso não a ajudou a ganhar o ouro, pois ela conquistou a medalha de prata atrás da campeã mundial da Ucrânia em 1993, Oksana Baiul.
Harding, prejudicada pela necessidade de reiniciar seu patim livre depois que um cadarço de sua bota quebrou, terminou em oitavo.
A multidão no Anfiteatro Olímpico de Hamar deixou claro seus pensamentos, vaiando o vilão ungido da peça, que deixou o gelo em lágrimas.
Harding foi banido para sempre da patinação no gelo pela Associação de Patinação Artística dos Estados Unidos.
