NOVA YORK (AP) – Jayson Tatum queria sair da quadra como vencedor em seu retorno ao Madison Square Garden.
Ele não o fez, mas pelo menos desta vez ele saiu do chão sozinho, em vez de ser carregado com um ferimento grave.
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Então Tatum olhou para os aspectos positivos após o New York Knicks venceu o Boston Celtics por 112 a 106 na noite de quinta-feira, em seu primeiro jogo na arena desde rompendo o tendão de Aquiles lá nos playoffs da temporada passada.
“Hoje foi importante para mim, especialmente quando tomei a decisão de voltar e quando tomei a decisão de jogar hoje”, disse Tatum. “Estou feliz por ter feito isso. Me sinto muito melhor.”
Ele disse que estava nervoso e ansioso no início do dia e teve que dizer a si mesmo para relaxar após o início do jogo. O atacante estrela fez um grande esforço, terminando com 24 pontos, 13 rebotes e oito assistências, ficando pouco antes de seu segundo triplo-duplo desde que retornou no mês passado.
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Tatum se machucou no último dia 12 de maio, no jogo 4 das semifinais da Conferência Leste, quando caiu em quadra no quarto período da vitória do Knicks. Nova York venceu a série, encerrando o reinado do campeonato do Celtics.
Ele passou por uma cirurgia no dia seguinte em Nova York e voltou à ação no dia 6 de março, disputando sua 16ª partida da temporada na quinta-feira.
“Havia definitivamente um sentimento de gratidão. A última vez que estive aqui não conseguia andar e hoje foi a primeira vez que senti que tudo passou muito rápido”, disse Tatum. “Porque obviamente eu me lembro do incidente como se tivesse acontecido ontem, então hoje foi a primeira vez que eu pensei, tudo passou rápido.”
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Tatum foi aplaudido quando foi o último titular do Boston anunciado, com mais aplausos do que vaias. Ele colocou o Celtics na mesa com um roubo de bola e uma bandeja depois que o Knicks começou por 7-0.
“Desde que retornei, a recepção que recebi dos jogadores, dos treinadores com quem nunca falei, dos GMs, tem sido ótima”, disse Tatum. “E mesmo hoje, quando eles anunciaram meu nome, estava meio barulhento lá dentro e isso significa muito, obviamente, por usar o uniforme do Celtics, apenas mostrar seu respeito e, obviamente, porque aconteceu neste prédio. Então eu fiz, eu apreciei isso.”
Tatum teve média de 21,6 pontos e 9,8 rebotes em seus primeiros 15 jogos. Ele disse após a vitória em casa do Celtics sobre o Charlotte na terça-feira que não estava “emocionado por voltar e jogar” no Madison Square Garden.
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Tatum atraiu muitos espectadores enquanto ele fazia o aquecimento antes do jogo perto do banco do Celtics. O técnico Joe Mazzulla disse antes do jogo que teve a chance de conversar com seu astro no início do dia e elogiou a forma como ele está se preparando para o jogo.
“Acho que um de seus maiores pontos fortes é apenas sua vulnerabilidade, abertura e compreensão. É uma oportunidade esta noite e, obviamente, outro pequeno marco em sua jornada, e ele fez um ótimo trabalho lidando com isso, e espera que ele seja capaz de fazer o mesmo esta noite”, disse Mazzulla. “Existem os dois, certo? Há muitas emoções, mas também oportunidades e acho que ele está pronto para isso.”
Muitos jogadores da liga adoram jogar na arena histórica, dizendo que é seu local favorito. Tatum poderia ter evitado essa viagem e, em vez disso, jogou sexta-feira em casa contra o New Orleans, porque não está jogando os dois jogos consecutivos.
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Mas ele decidiu no início desta semana que este era o jogo que ele precisava jogar, especialmente com o também astro Jaylen Brown de fora por causa de tendinite no tendão de Aquiles esquerdo.
“Sempre gostei de vir jogar aqui, do ambiente, da atmosfera. Fiz alguns jogos realmente importantes”, disse Tatum. “Obviamente, o ponto mais baixo da minha vida foi aqui, mas de uma forma estranha, faz parte da minha história.”
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AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Brian Mahoney, Associated Press
