AUGUSTA, Geórgia – Se puder, pergunte ao seu pai ou avô sobre a vitória de Jack Nicklaus no Masters, há 40 anos, em 1986. Se não puder, pode imaginar o que eles diriam.
Maiores Mestres de todos os tempos. O maior torneio de golfe de todos os tempos. Entre os maiores momentos esportivos de todos os tempos. Trouxe uma lágrima aos meus olhos.
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Quando Nicklaus, de 46 anos, rolou aquela longa tacada no buraco 17 para assumir a liderança solo naquela tarde de abril, quando vestiu sua sexta jaqueta verde, quando encarou o Pai Tempo e o relógio piscou, ele não apenas ganhou mais elogios para si mesmo.
Com a vitória no Masters de 1986, Jack Nicklaus criou o maior Momento do Pai na história do esporte americano. Quantos pais, presos entre o desejo de reviver a própria juventude e o desejo de transmitir lições aos filhos, se conectaram com a vitória de Nicklaus? Quantos homens e mulheres poderiam entender o que é sentir que você tem mais para dar, mesmo quando o resto do mundo decidiu que você acabou?
“Obviamente, 1986 era aquele que não se esperava que eu ganhasse”, disse Nicklaus na manhã de quinta-feira, após sua tacada cerimonial para iniciar o Masters de 2026. “Eu estava ‘superado’ e toda a rotina, e ganhei. Então isso foi muito especial.”
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Naquela época, Nicklaus, agora com 86 anos, tinha uma frase para a ocasião: “Não sou um jogador tão bom quanto antes”, disse ele em 1986. “Ocasionalmente quero ser tão bom quanto antes”. Rejeitado, desconsiderado, descartado como velho demais, uma relíquia de uma época passada, Nicklaus usou algumas habilidades clássicas do pai – sabedoria, tenacidade, firmeza – para manter a cabeça enquanto todos os outros perdiam a deles. E desde então, ele tem sido o modelo perfeito para o pai – gracioso, indulgente, apenas um pouquinho arrogante quando necessário – ao contar aquele dia milagroso.
“Encontrei um pequeno raio na garrafa e foi divertido encontrá-lo”, disse ele. “Aos 46 anos, tenho meu filho Jackie na bolsa, e minha mãe e minha irmã vêm ao Masters pela primeira vez desde 1959, todas em circunstâncias muito especiais.”
Quantos dias ao longo dos últimos 40 anos você acha que Nicklaus não tem ouviu falar de sua milagrosa vitória no Masters em 1986? Dez? Cinco? Zero? Provavelmente, a única maneira de Jack escapar de uma conversa sobre 1986 era a bordo de seu iate de pesca. Urso Marinho … e apenas porque a CBS não transmitia para pescar naquela época.
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Os momentos daquele dia tornaram-se lendas, começando com uma Atlanta Journal-Constituição artigo colado na geladeira da casa alugada de Nicklaus em Augusta, declarando-o velho demais para vencer.
Jack Nicklaus recebe a jaqueta verde após vencer o Masters de 1986. (David Cannon/Allsport)
(David Cannon via Getty Images)
“Eu meio que concordei com (o artigo), infelizmente”, disse Nicklaus em 1986, após sua vitória. “Fiquei pensando a semana toda, eu disse, Pronto, pronto, lavado, hein? … Muitas vezes você pega uma coisinha assim, pode te estimular, sabe?
Com seu filho como caddie, Nicklaus melhorou constantemente a cada rodada, marcando pontuações de 74, 71, 69 e 65. Ele terminou o torneio com 9 abaixo, então só pôde esperar enquanto seus perseguidores terminavam suas rodadas. Seve Ballesteros, Tom Kite e Greg Norman perderam o ritmo ou desmoronaram sob a pressão. A jaqueta verde pertenceu novamente a Nicklaus, e uma nação de pais esportistas aplaudiu em uníssono.
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“O som vindo do verde para o tee era realmente ensurdecedor”, disse Nicklaus em 1986, com os ouvidos ainda zumbindo. “Realmente, eu não conseguia ouvir nada. As pessoas eram inacreditáveis. Eles ficaram entusiasmados e agitados, e me deixaram nervoso. Eu não tinha ideia do que estava atirando nos nove. Tudo que eu sabia é que estava acertando no green e fazendo birdie, e continuaria fazendo isso.”
Um pós-escrito para aquele momento: em 1998, Nicklaus, aos 58 anos, fez mais uma corrida no Masters, empatando em sexto lugar e terminando à frente do atual campeão, um cara chamado Tiger Woods.
“Bom trabalho, Jack”, Nicklaus riu consigo mesmo na quinta-feira ao ser informado dessa façanha. “Mas eu não ganhei o torneio, não… Para mim, onde quer que você termine no torneio não é tão importante, a menos que você ganhe.”
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Hoje em dia, o Urso Dourado só joga golfe uma vez por ano. Ele passou por uma cirurgia no túnel do carpo nas mãos há algumas semanas, mas se recuperou o suficiente para balançar um taco. Na manhã de quinta-feira, antes de uma pequena reunião em torno do primeiro tee atrás do clube Augusta National, Nicklaus lançou uma bola alta sobre as cabeças da galeria e cerca de 100 metros abaixo do primeiro fairway. E com isso, o 90º Masters estava em andamento.
“É uma cerimônia tão bonita e é uma verdadeira honra ser convidado”, disse ele. “Espero poder fazer isso, desde que não consiga matar ninguém.”
Mas antes que todos pensem que o Urso está sem garras, Nicklaus ainda pode acender um pouco de fogo de vez em quando. Na tradicional coletiva de imprensa após a tacada cerimonial, Nicklaus foi respeitoso com seus colegas titulares honorários… até certo ponto.
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“Quando eu era criança, assisti ao Masters em 1958, 1960, 1962, 1964”, disse Tom Watson, listando todas as vitórias de Arnold Palmer em Augusta, “e então esse cara apareceu e derrotou meu rei bem aqui”.
Nicklaus apenas sorriu e encolheu os ombros. “Desculpe”, ele disse, mas você sabe que ele não estava. Nem um pouco.
Ainda instigante, ainda inspirador depois de todos esses anos. Esse é o melhor legado que você pode conseguir.
