É improvável que Jeff Shell seja substituído diretamente como presidente da Paramount, disseram vários membros e pessoas que fazem negócios com a empresa ao Deadline.
Apesar de semanas de especulação sobre o futuro da Shell em meio a alegações de que ele vazou informações privilegiadas e possivelmente violou as regras da SEC, a notícia de que ele estava na Paramount ainda causou um choque quando foi divulgada na quarta-feira. Mesmo a visão mais otimista não pode apagar o constrangimento inerente de um dos principais executivos da empresa desaparecer de cena pouco antes do esperado fechamento da enorme fusão da Warner Bros. O acordo de US$ 111 bilhões, um dos maiores e mais transformadores da história da mídia, será concluído até o final de setembro, afirma a Paramount.
Em comunicado divulgado hoje, a empresa agradeceu à Shell por suas contribuições, mas não indicou que ele teria qualquer vínculo com a Paramount no futuro. Afirmou também que o seu conselho de administração seguiu o “procedimento padrão” ao fazer com que um escritório de advocacia externo analisasse a conduta da Shell. A investigação “demonstrou que essas alegações não estabelecem uma violação da lei de valores mobiliários”, acrescentou o comunicado.
É provável que a Paramount não precise de uma substituição da Shell por alguns motivos, observam as fontes. Primeiro, há um precedente claro, inclusive com o próprio executivo. Quando ele foi destituído do cargo de CEO da NBCUniversal, há dois anos, após admitir um relacionamento impróprio com um repórter da CNBC, havia uma crença generalizada de que alguém precisaria assumir o cargo principal. Em vez disso, o então presidente da Comcast, controladora da NBCU (agora co-CEO), Mike Cavanagh, assumiu uma função de supervisão interinamente. Ele disse aos analistas de Wall Street, dias após a mudança, que a estrutura exigiria mais trabalho, mas seria “sustentável”, visto que ele já supervisionava a NBCU e estava “próximo das pessoas que dirigem os negócios e áreas corporativas da NBC”.
Dois executivos seniores de longa data, Donna Langley e Matt Strauss, foram posteriormente promovidos para novos cargos importantes. A empresa também estabeleceu planos logo após a saída da Shell para desmembrar a maior parte de seu portfólio de TV a cabo, uma grande parte do território do CEO falecido, no que hoje é a Versant Media.
Durante os cerca de oito meses que Shell passou no cargo de presidente, um período que se seguiu à sua gestão de quase dois anos na RedBird Capital, patrocinadora da Paramount, a Paramount também fez uma série de contratações executivas significativas. Em torno do CEO David Ellison, que dirigiu a Skydance, mas nunca um grande império de mídia, estão a ex-tenente de conteúdo da Netflix, Cindy Holland; O veterinário do Google e Meta, Dane Glasgow; o ex-chefe antitruste do Departamento de Justiça, Makan Delrahim; e o ex-executivo do Uber, Dennis Cinelli.
O fundador da RedBird, Gerry Cardinale, ex-aluno do Goldman Sachs, agora faz parte do conselho da Paramount e continua a trabalhar em estreita colaboração com Ellison, assim como Andy Gordon, chefe de estratégia e operações, que também foi um dos principais executivos da Skydance. A Paramount Pictures e a divisão TV Media também têm liderança bem estabelecida, sejam novas contratações ou remanescentes bem conceituados dos dias pré-Skydance, como o presidente da TV Media, George Cheeks.
“Jeff não tinha muitas pessoas subordinadas a ele”, disse uma pessoa familiarizada com a estrutura executiva da empresa, solicitando anonimato para discutir política interna. “Com a Warner, ele também não esteve na linha de frente durante grande parte do negócio, já que o acordo foi concretizado em todas as rodadas. Então, de certa forma, houve sinais.”
Quando a Free Press foi adquirida no outono passado e seu cofundador, Bari Weiss, foi nomeado editor-chefe da CBS News, muitas pessoas notaram sua linha direta de reportagem a Ellison. Embora essa configuração fizesse sentido, dada sua supervisão da cobertura de notícias amplamente examinada, é um pouco complicado para Cheeks, mas provavelmente mais para a Shell. Não ter qualquer palavra a dizer sobre a divisão de notícias é uma exclusão incomum para um presidente de empresa que tinha experiência na supervisão da NBC News.
E quanto ao futuro da Shell no showbiz depois que todos os conflitos legais com o inimigo RJ Cipriani diminuírem? Com pouco mais de 60 anos, o executivo não está necessariamente na idade de aposentadoria automática, mesmo depois de duas demissões em dois anos de cargos importantes em empresas de mídia. Há, no entanto, uma questão de recursos se ele pretende arrecadar dinheiro para um novo empreendimento no futuro.
Enquanto alguns executivos deixam os principais trabalhos da mídia com dinheiro suficiente para financiar uma dúzia de startups (ver: Joe Ianniello, ex-CEO da CBS Corp.), a Shell perdeu US$ 43 milhões em compensação da NBCU por ter sido demitida por justa causa. Dezenas de milhões em concessões de ações da fusão Paramount-Skydance também estão agora em jogo, à medida que se chega a uma determinação se ele foi ou não demitido por justa causa, como foi o caso da NBCU.
