O ex-capitão da Ryder Cup, Paul McGinley, acredita que uma série de fatores tornarão “muito difícil” para Rory McIlroy defender o Masters esta semana.
McIlroy retorna ao Augusta National como o atual campeão após sua dramática vitória no play-off contra Justin Rose há doze meses, que o viu encerrar uma grande seca de uma década e completar o Grand Slam de sua carreira.
O norte-irlandês tentará agora se tornar apenas o quarto jogador a manter o Green Jacket, depois de Jack Nicklaus, Nick Faldo e Tiger Woods, mas chega esta semana após um início de temporada discreto.
McIlroy registrou apenas um resultado entre os dez primeiros no PGA Tour até agora nesta temporada, enquanto uma lesão nas costas, que o levou a se retirar do Arnold Palmer Invitational no mês passado, certamente afetou sua preparação.
E McGinley acredita que essas questões, bem como os requisitos extras impostos a McIlroy como atual campeão, tornarão um pouco mais difícil para o jogador de 36 anos defender seu título.
“Acho que está errado, para ser honesto”, disse McGinley quando questionado sobre o estado do jogo de McIlroy antes da primeira rodada de quinta-feira. “Não acho que ele esteja preparado como no ano passado, vindo de vitórias em The Players e Pebble Beach.
“Obviamente, a lesão o atrapalhou um pouco. Acho que vai ser muito difícil, e sempre é, defender perto de Augusta. Acho que os níveis de concentração de Rory serão testados por causa das atividades que ele desenvolve como atual campeão.
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“Não apenas o jantar, mas acho que ele ficará vestindo sua jaqueta verde pela propriedade por alguns dias e pode ter que subir mais cedo do que normalmente faria.
“Há muita coisa acontecendo como atual campeão, e é um bom problema para se ter, e tenho certeza que ele está encantado com isso. Mas não sei se isso o levará a um desempenho de alto nível.
Solicitado a explicar por que tem sido tão difícil defender os Mestres, McGinley acrescentou: “Penso que a natureza humana é mais do que qualquer outra coisa. Estou apenas observando isso, mas acho que você volta ao local e está em uma posição muito feliz em sua cabeça.
‘Há um sentimento de orgulho. Há uma sensação de felicidade em você. Há uma sensação de excitação. Você está oferecendo este jantar incrível em uma noite de sábado. Você está vestindo uma jaqueta verde pela propriedade. Todo mundo está apertando sua mão e está feliz em ver você.
‘As pessoas querem um pouco do seu tempo, e isso se presta a ser um ótimo lugar como ser humano e um lugar memorável como ser humano.
‘Mas eu defenderia fortemente que essa é a mentalidade oposta que você precisa para ser o vencedor do torneio daquela semana.’
Se não for McIlroy, quem McGinley gostaria de vencer? ‘Você olha os nomes, e o jogador realmente top que eu acho que está tendendo a ter um grande desempenho é Xander [Schauffele]’, observou o irlandês.
‘E o cara de quem gosto discretamente é Bob MacIntyre. Os canhotos têm tido muito sucesso por lá. Ele é um cara agora com alguns top 10 em majors no ano passado, bem como uma grande finalização no The Players há algumas semanas, e está tendendo a fazer algo realmente grande no jogo.
‘Acho que é uma questão de tempo até que ele ganhe um campeonato importante.’
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