Os Calgary Stampeders foram donos do CFL Draft nas últimas duas temporadas, agregando talentos canadenses impactantes a uma taxa que poucos oponentes conseguem rivalizar.
A primeira seleção geral do ano passado, Damien Alford, já partiu para a NFL depois de mostrar habilidade para quebrar o jogo como novato. As escolhas da primeira rodada, Christy Nkanu e Christopher Fortin, tornaram-se titulares valiosos na linha ofensiva, enquanto seleções profundas como Ludovick Choquette e Quincy Vaughn conquistaram papéis impactantes.
No entanto, uma das principais opções ainda não correspondeu às expectativas. Calgary deu um grande salto quando selecionou o zagueiro superatlético Ben Labrosse com a quarta escolha geral em 2024. Agora, entrando na última temporada de seu contrato de estreia, decisões de longo prazo terão que ser tomadas.
“É um grande ano para Ben. Ele sabe disso”, reconheceu o técnico e gerente geral Dave Dickenson.
Labrosse registrou números impressionantes no 2024 CFL Combine, vencendo o salto em distância com um salto de 11 pés e duas polegadas. Ele empatou em primeiro lugar com uma corrida de 40 jardas de 4,51 segundos e terminou em segundo no salto vertical com um salto de 38,5 polegadas enquanto registrava três cones de 6,76 segundos, lançadeira curta de 4,31 segundos e 12 repetições no supino.
Isso levou Calgary a apostar sua melhor escolha no nativo de Greenfield Park, Quebec, apesar de ele ter disputado apenas 18 jogos universitários entre Syracuse e McGill e ter ficado de fora da temporada de 2023 devido a problemas acadêmicos. Os resultados iniciais foram promissores, já que Labrosse foi titular em nove dos 14 jogos que disputou como novato e registrou 34 tackles defensivos. No entanto, seu jogo entremeado contribuiu para o último lugar dos Stampeders.
Depois de ser listado como cornerback titular de Calgary no início da temporada de 2025, Labrosse foi substituído cedo em favor do agente livre Adrian Greene. Ele disputou apenas oito jogos devido a lesões que o atormentavam desde a temporada anterior, registrando cinco tackles defensivos e dois em times especiais.
“Estou animado para que Ben chegue saudável ao acampamento. Essencialmente, ele tem lidado com o problema no pé desde que o convocamos”, explicou Dickenson. “Ele estava jogando sem um ligamento no pé e então as coisas não estavam indo como esperávamos, então fizemos uma cirurgia. Quando ele voltou no ano passado, ele simplesmente não era ele mesmo, e no final do ano, ele estava. Ele começou a causar impacto cobrindo nossos chutes e chutes, e observando-o nos treinos.”
Os Stampeders começaram com três canadenses diferentes como cornerback ao longo da temporada passada, mas nunca mais voltaram para Labrosse. Greene foi titular em 12 jogos e ganhou uma bela prorrogação de contrato. O veterano Godfrey Onyeka interveio em sete jogos, enquanto o agente livre não contratado Dolani Robinson desafiou as probabilidades ao ser titular em três jogos.
Esse é um grupo lotado para Labrosse se restabelecer, mas Calgary demonstrou uma maior disposição para iniciar talentos nacionais no secundário do que a maioria das equipes CFL. Isso poderia permitir que o outrora elogiado draft escolhesse uma chance de revitalizar sua carreira em um ano de contrato.
“Temos opções, mas não temos nenhum receio de jogar contra os canadenses na retaguarda, e Ben deve ter uma grande oportunidade”, insistiu Dickenson. “Estou ansioso para que ele chegue saudável, forte e pronto para competir. Confio que ele causará um impacto para nós.”
Os Stampeders detêm a sexta escolha geral no Draft 2026 CFL, que está agendado para terça-feira, 28 de abril às 19h EDT. Todos os campos de treinamento da CFL estão programados para abrir em 10 de maio. Calgary jogará seu primeiro jogo de pré-temporada contra o Saskatchewan Roughriders na segunda-feira, 18 de maio, e seu primeiro jogo da temporada regular contra o Winnipeg Blue Bombers na sexta-feira, 5 de junho.
Em 2025, Calgary terminou em terceiro na classificação da Divisão Oeste com um recorde de 11-7, mas perdeu a semifinal oeste para o BC Lions.
