Já se passaram quase 18 meses desde a última partida de futebol profissional do quarterback do Toronto Argonauts, Chad Kelly, mas os fãs talvez não precisem esperar muito mais para vê-lo em campo.
“Estou me sentindo muito bem. Sinto que posso ir”, disse o ex-jogador mais destacado à mídia por videoconferência. “Finalmente estar totalmente curado em janeiro foi um grande avanço mental que eu precisava superar. Estou apenas tentando construir o tanque o máximo que posso, continuar trabalhando com os caras e jogando para eles o máximo que puder. Apenas estar pronto, mental e fisicamente, para passar por uma longa temporada. Não é uma corrida, é uma maratona.”
Kelly esteve em ação pela última vez na Final Leste de 2024, onde quebrou a tíbia e a fíbula. Essa lesão exigiu cirurgia e reabilitação intensiva, com a saúde do QB se tornando uma das principais histórias da temporada de 2025.
Apesar do otimismo de que ele poderia retornar à escalação no início da campanha, Toronto nunca liberou Kelly para treinos de contato, e ele passou um tempo considerável longe das instalações para trabalhar com seu próprio treinador em Buffalo. O jogador de 32 anos provocou um retorno nas redes sociais na semana 15, mas o Argos optou por não colocá-lo em risco e, em vez disso, fechou-o pelo resto do ano.
Todas as partes indicaram que Kelly será o titular da Semana 1 deste ano, salvo contratempos imprevistos. No entanto, o produto Ole Miss não foi particularmente aberto sobre os detalhes de sua recuperação física e mental na quinta-feira, recusando-se a falar com 3DownNation.
“Não responderei a nenhuma dessas perguntas”, disse ele quando solicitado a confirmar se sua perna está 100 por cento recuperada.
Embora essa opacidade possa causar algum receio aos fãs, os companheiros de Kelly não parecem ter dúvidas quanto à sua recuperação.
“Chad será Chad. Ele está com fome, está determinado. Ele tem vontade de vencer e de ser o melhor. Ele vai lá e nos liderar, e vai fazer coisas realmente boas este ano”, disse o recebedor Makai Polk em uma reunião com 3DownNationé Justin Dunk.
Na semana passada, o técnico dos Argonauts, Mike Miller, disse aos repórteres que acredita que Kelly será capaz de retornar à sua forma MOP a partir da temporada de 2023, restaurando uma trajetória de carreira que foi prejudicada por suspensões e lesões. O principal alvo, Damonte Coxie, que treinou regularmente com seu quarterback durante a entressafra, acha que essa é uma avaliação precisa.
“Definitivamente. Acredito que ele vai chegar lá porque Chad é um daqueles caras que você diz não, ele vai encontrar uma maneira de fazer isso”, explicou ele. “Acredito nisso de todo o coração e acho que ele está preso a um ponto em que todo o resto realmente não importa, exceto o futebol. Ele está ligando, ele está pronto para lançar todos os dias. Já estamos jogando todos os dias. Acho que ele vai estar pronto, cara, eu acho. Estou animado por ele. É tudo uma mentalidade e com ele, quando ele aperta esse botão, não há como desligá-lo.
Quando Toronto abrir a temporada regular na sexta-feira, 12 de junho, em Montreal, marcarão 580 dias desde a última partida significativa de Kelly. Talvez o mais importante seja que o marco ocorrerá no mesmo campo onde ele sofreu a lesão, potencialmente trazendo de volta memórias dolorosas.
No entanto, Coxie tem pouca preocupação com o estado mental de Kelly ao entrar nessa competição.
“Acho que Chad já superou isso. Honestamente, acho que neste momento é mais dele provar a si mesmo”, disse ele. “Acho que ele superou os obstáculos que ele enfrentou. Acho que ele está mais em um ponto em que chegou à paz com a situação. Ele vê a linha, o ponto de partida. A temporada está chegando, é hora de voltar. Tivemos um longo tempo de folga, ele teve um longo tempo de folga e acho que ele está pronto.
Por sua vez, Kelly reconheceu que a paciência será fundamental enquanto ele se reajusta à velocidade do jogo, embora não tenha examinado o impacto emocional que seu retorno pode causar.
“Você tem que deixar o jogo chegar até você. Pegue o que a defesa lhe dá e use seus pontos fortes”, disse ele. “Eu sei o que posso e o que não posso fazer, e sei como administrar o jogo da perspectiva de um quarterback. Levar a bola para esses caras torna meu trabalho muito mais fácil, então é isso que estou ansioso para fazer.”
Essa excitação é mútua e seus receptores não parecem pensar que ele tenha qualquer motivo para se conter.
“Ele é um profissional. Não há necessidade de sair nervoso ou passivo ou algo assim”, insistiu Polk. “Todo o trabalho que você fez é a preparação, e quando você estiver preparado, você vai jogar como tal. Ele não deve ter dúvidas de que pode ir lá e ser Chad Kelly novamente.”
Todos os campos de treinamento da CFL estão programados para abrir em 10 de maio. Toronto jogará seu primeiro jogo de pré-temporada contra o Hamilton Tiger-Cats no sábado, 23 de maio, e depois seu primeiro jogo da temporada regular contra o Montreal Alouettes na sexta-feira, 12 de junho.
Em 2025, Toronto terminou em terceiro lugar na classificação da Divisão Leste com um recorde de 5-13, perdendo os playoffs pela primeira vez desde 2019. Mike Miller foi promovido ao cargo de técnico principal após a saída de Ryan Dinwiddie.
