Nos últimos cinco anos, um robô de quatro rodas tem explorado o terreno marciano e capturado características incomuns, como uma rocha com manchas de leopardo, um emaranhado de cordas e formações rochosas texturizadas que parecem pipoca. Agora, o rover Perseverance da NASA encontrou pequenas pedras preciosas que lembram rubis.
Um grupo internacional de pesquisadores descobriu evidências de pedras preciosas escondidas dentro de seixos marcianos. Os grãos da gema são feitos de corindo, um material cristalino conhecido como rubi ou safira. O descobertas foram apresentados na Conferência de Ciência Lunar e Planetária no Texas no início deste mês e sugerem que Marte pode estar escondendo outros minerais preciosos em seu terreno desértico.
Pedras preciosas
O Perseverance explorou recentemente a borda da cratera Jezero, uma cratera de impacto de 45 quilômetros de largura em Marte que pode ter sido preenchida com um lago profundo. Perto da borda rochosa da cratera, o veículo espacial encontrou pequenas pedras de cor clara que pareciam fora do lugar, o que significa que podem ter sido transportadas para lá por impactos ou atividade geológica.
Usando a SuperCam do rover, os cientistas explodiram as rochas com lasers para revelar a sua composição química. A análise das rochas pelo Perseverance revelou algo inesperado: três amostras mostraram assinaturas do mineral corindo.
O laser excitou os minerais, fazendo-os emitir radiação óptica (isto é, luz) se contivessem elementos luminescentes. Com certeza, o laser produziu luz luminescente, indicando a presença de corindo contendo cromo.
Safiras e rubis são variedades de gemas de corindo, compartilhando a mesma composição química e estrutura, mas cada uma difere em oligoelementos que lhes conferem cores únicas. O cromo torna os rubis vermelhos, enquanto o ferro e o titânio dão as cores às safiras. As pedras encontradas em Marte continham oligoelementos de cromo, tornando-as mais semelhantes aos rubis, de acordo com descobertas recentes.
Vermelho rubi
Na Terra, os rubis se formam nas profundezas da crosta do planeta devido ao intenso calor e pressão. Então, como eles acabaram em Marte?
O Planeta Vermelho teve alguma atividade tectônica no passado, mas não o suficiente para que as gemas se formassem. Em vez disso, os pesquisadores acreditam que os impactos de meteoritos em Marte podem ter sido os culpados pelos rubis, de acordo com Novo Cientista.
Os pesquisadores também não têm certeza se o Perseverance realmente encontrou rubis marcianos ou outro tipo de corindo. As gemas encontradas em Marte são tão pequenas, com cerca de 0,008 polegadas (0,2 milímetros) cada, que é difícil para a equipe determinar sua composição química exata.
Quer sejam rubis ou não, as pequenas gemas fluorescentes ainda são interessantes o suficiente para se qualificarem para a lista de descobertas estranhas no Planeta Vermelho.
