Imagens raras de um cachalote dando à luz estão oferecendo aos cientistas uma janela para o comportamento desses grandes e esquivos mamíferos.
O vídeo, feito em 2023, mostra baleias fêmeas de duas linhagens familiares trabalhando juntas para apoiar o trabalho de parto em momentos críticos e levantar o filhote recém-nascido acima da água.
É um nível de coordenação extremamente incomum no reino animal, especialmente fora dos primatas, como macacos e humanos.
Existem apenas alguns registros de nascimento de cachalotes nos últimos 60 anos, e todos são anedóticos ou vêm de barcos baleeiros.
Em um estudo publicado esta semana no diário Ciênciaos pesquisadores testemunharam o raro momento, analisaram imagens de drones e encontraram evidências que sugerem cooperação entre cachalotes aparentados e não aparentados para apoiar os recém-nascidos.
Imagens de drone mostram filhote de cachalote nascendo
Uma manhã ‘surreal’
Em 8 de julho de 2023, pesquisadores estavam estudando a comunicação das baleias a partir de um barco na ilha caribenha de Dominica quando notaram algo incomum.
11 baleias – a maioria delas fêmeas – emergiram com as cabeças voltadas uma para a outra, debatendo-se e mergulhando acima e abaixo da água.
Os cientistas rapidamente implantaram drones e microfones para capturar o evento. A entrega completa demorou cerca de 30 minutos.
Durante horas, pares de baleias mantiveram o filhote acima da água até que ele pudesse nadar.
“Este foi realmente um evento especial”, disse o coautor do estudo, David Gruber, da Cetacean Translation Initiative, ou Projeto CETI.
Vídeo de drone mostrando o grupo de cachalotes segurando um recém-nascido acima da água
Depois de observar o nascimento, os cientistas desenvolveram um software para analisar o que estava acontecendo.
O que chamou a atenção foi quantas mães, irmãs e filhas se uniram para apoiar o novo filhote — inclusive algumas que não eram parentes. Os cachalotes vivem em grupos muito unidos, liderados por fêmeas, e as observações mostram como esses laços sociais se estendem aos momentos mais significativos e vulneráveis dos animais.
“É incrível pensar em como, quando confrontados com este desafio impossível, estes animais se unem para ter sucesso”, disse o co-autor canadiano Shane Gero, também do Project CETI, à Associated Press.
Gero, biólogo de baleias e cientista residente na Universidade Carleton de Ottawa, conversou com o programa da Rádio CBC Peculiaridades e Quarks sobre sua experiência “surreal” em 2023.
“Estávamos com as baleias há cerca de uma hora e elas estavam todas agrupadas, toda a família junta, cerca de 11 animais. E são avós, mães e suas filhas ao todo”, disse ele ao apresentador Bob McDonald.
“Pensamos que eles estavam quietos e talvez um pouco na defensiva porque havia baleias-piloto por perto e elas eram conhecidas por assediar cachalotes”, disse ele. “Mas, no fim das contas, cerca de uma hora depois de estarmos com eles, houve um enorme jorro de sangue.”
Ele disse que então viram os “lindos, minúsculos e moles vermes do novo bebê” na água.
Peculiaridades e Quarks9:39Cientista baleeiro documenta pela primeira vez o nascimento de um filhote de cachalote
Logo, Gero e os outros pesquisadores observaram enquanto a mãe do filhote e outras baleias – incluindo sua avó e “tias” – o tiravam da água com o nariz.
“No início pensei que talvez ela tivesse nascido morta porque eles eram muito moles. Levamos, eu diria, alguns minutos para perceber que não, não, ela está respirando sozinha, e chutando e se movendo por conta própria.
O que é toda essa conversa?
Os cientistas também notaram que as baleias emitiam sons diferentes durante momentos importantes do nascimento, incluindo cliques mais lentos e longos.
Essas descobertas foram detalhadas em um segundo relatório publicado esta semana pela revista Relatórios Científicos.
“Os cachalotes conversam entre si por meio desses padrões de cliques que chamamos de codas”, disse Gero na entrevista de 2023.
“É como um sistema de código Morse, diferentes cliques e pausas. E passou de relativamente silencioso para 11 animais falando ao mesmo tempo”, disse ele.
Os ruídos poderiam ter auxiliado na comunicação, ajudando os animais a se sincronizarem para o esforço do parto.
Gero também sugeriu que eles também poderiam estar comemorando o nascimento, assim como os humanos fazem.
Peculiaridades e Quarks0:17Ouça as vocalizações dos cachalotes após o nascimento de um novo filhote
Assim que o novo filhote de cachalote nasceu, os outros cachalotes da unidade familiar passaram de muito quietos para muitos deles vocalizando ao mesmo tempo.
As descobertas, no entanto, levantam uma série de questões: como se formou o grupo de baleias? Como as baleias sabem que devem aderir?
As respostas podem levar algum tempo, especialmente considerando o quão raro é esse tipo de vídeo.
Mas as novas descobertas podem, pelo menos parcialmente, dar-nos pistas sobre as conversas ocultas das baleias.
“Acho que é simplesmente emocionante pensar na vida social destes animais”, disse a bióloga Susan Parks, da Universidade de Syracuse, que não esteve envolvida nos estudos, em declarações à Associated Press.
Cientistas a bordo do navio CETI observam com júbilo o recém-nascido cachalote
