Socceroos se aproximando do salão da última chance, com sonhos de Copa do Mundo em jogo

Faltam apenas alguns meses e uma janela internacional oficial até que a seleção dos Socceroos para a Copa do Mundo seja anunciada.

Ainda não é a última oportunidade, mas não está longe, e com tanta incerteza sobre muitas posições-chave, os desempenhos nos próximos dias podem realizar ou destruir os sonhos da Copa do Mundo.

Os australianos enfrentam Camarões em Sydney amanhã à noite e depois Curaçao em Melbourne na noite de terça-feira, na última partida em casa.

E haverá uma última chance em um amistoso contra o México, na Califórnia, pouco antes da seleção ser finalizada no início de junho.

O técnico Tony Popovic manteve um mantra firme ao longo de seus 18 meses de mandato até agora: a vaga de ninguém está garantida.

Até o capitão Mat Ryan tem estado sob pressão para manter seu lugar como goleiro titular, e Popovic testou inúmeros jogadores em seus times, aumentando a rotação depois de garantirem a qualificação automática no ano passado.

Alguns podem ver isso como um sinal de instabilidade ou de brincar com fogo, mas um dos maiores jogadores de todos os tempos do país, Mark Schwarzer, está ao lado de seu ex-companheiro de equipe.

“É claro que há experiência e continuidade, que entram em jogo”, disse Schwarzer.

“Mas você precisa ter a capacidade de fazer mudanças, ter jogadores diferentes que desempenhem funções diferentes na equipe e causem impactos diferentes em momentos diferentes.

“Você também não pode jogar contra um time, um 11 que vai jogar até o fim.”

Schwarzer e outros membros da geração de ouro do Socceroos assistirão ao jogo no Stadium Australia amanhã à noite, comemorando o aniversário de 20 anos da qualificação e competição na Copa do Mundo de 2006.

A safra atual não tem o mesmo poder de estrela da turma de 05/06, com muito poucos jogando em qualquer uma das cinco principais ligas da Europa e nenhum na Premier League inglesa.

Como jogador de futebol masculino com mais partidas pela Austrália, Schwarzer acredita que a geração atual não precisa do mesmo poder de estrela para deixar uma marca.

“Eu disse em 2022 que pensei que provavelmente enviaríamos, homem por homem, nosso time mais fraco, para a Copa do Mundo, mas provavelmente fomos nosso melhor time na Copa do Mundo que enviamos”, disse ele.

“Então, só porque não temos, homem por homem, necessariamente os melhores jogadores individuais, podemos ter uma das melhores equipes.

“Acho que há uma safra realmente interessante de jovens jogadores chegando… que têm a capacidade de continuar e jogar no mais alto nível.”

Mas alertou para não se deixar levar pelas expectativas dos jogadores mais jovens.

“Já vimos isso no passado, tivemos jovens jogadores talentosos realmente interessantes surgindo, falando sobre ser a próxima melhor opção e eles não estão mais envolvidos e não estão mais nesse nível”, disse ele.

“E deveriam estar, porque ainda estão na idade certa. Portanto, precisamos ter certeza de que administraremos isso de maneira adequada.

“E acho que Popa está em uma ótima posição para fazer isso. Sua equipe, temos uma vasta experiência, todos ex-funcionários do Socceros, que eu acho que é o primeiro também, o que é excelente.

“E trata-se de tentar garantir que nutrimos esses jogadores e lhes damos a melhor oportunidade para se tornarem os melhores jogadores.”

Jovens aproveitando o momento

Patrick Yazbek está entre os jovens talentos que lutam por uma vaga no elenco, jogando pelo Nashville SC na MLS.

A Liga Americana se tornou o destino preferido de vários Socceroos, incluindo Aiden O’Neill, Kai Trewin e o inédito Lucas Herrington.

E Yazbek está feliz em atuar como vendedor da liga.

“Posso dizer que é uma liga que está crescendo tão rápido nos 18 meses que estou lá, vi grandes melhorias e grandes mudanças na configuração”, disse ele.

“A estabilidade financeira da liga é inacreditável, o recrutamento é inacreditável.

“Você vê, como pessoas como [French World Cup winner Antoine] Griezmann assinou recentemente pelo Orlando e mal posso esperar para ver o que outros jogadores assinarão após a Copa do Mundo.

“Honestamente, é um ótimo lugar para se estar no momento e estou muito animado para ver a direção da MLS.”

O jogador de Sydney, de 23 anos, também tem a chance de se testar contra os melhores, tendo enfrentado várias vezes Lionel Messi, do Inter Miami.

“Na primeira vez que o enfrentei, estava muito nervoso, mas acho que hoje em dia tenho o privilégio de dizer que parece apenas mais um jogo quando vejo Messi em campo”, disse ele.

“Na verdade, ganhei a camisa dele há alguns jogos. Perguntei a ele no intervalo e ele me deu, então foi uma coisa muito divertida.

“A título pessoal, estou muito feliz com a forma como as coisas estão a correr e muito orgulhoso da equipa, mas ainda é uma longa temporada.

“Ainda há muito a provar e, obviamente, com a chegada da Copa do Mundo, estou apenas tentando jogar bem no meu clube e dar o meu melhor para as metas que estou tentando atingir.”

Jacob Italiano também está em boa forma na hora certa.

O West Australian fez sua estreia em outubro passado, como lateral-direito contra Canadá e EUA.

Ele então ficou afastado devido a uma lesão na panturrilha, mas retornou há um mês e chega a este campo após marcar um brilhante hat-trick pelo clube austríaco Grazer AK.

E com Lewis Miller excluído da Copa do Mundo devido a uma ruptura no tendão de Aquiles, Italiano subiu na hierarquia.

“É obviamente muito lamentável o que aconteceu com Lewis e faz parte do futebol”, disse o jogador de 24 anos.

“Eu também tive meu quinhão de lesões. É uma oportunidade para outro jogador, e agora só quero dar o meu melhor, manter a cabeça baixa, trabalhar duro e espero poder aproveitar a chance.”