Freddie Ljungberg diz que o Arsenal arriscou dar ao Manchester City esperanças renovadas na corrida pelo título da Premier League com uma exibição potencialmente transformadora na final da Carabao Cup.
Nico O’Reilly foi o herói improvável do City, marcando dois gols de cabeça para selar uma vitória confortável por 2 a 0, e o Arsenal ofereceu muito pouco como resposta naquele que foi um desempenho fraco e pouco inspirador no grande palco.
Os Gunners nunca avançaram no segundo tempo e os homens de Pep Guardiola tiveram a oportunidade de abrir o placar aos 15 minutos, quando Kepa Arrizabalaga derramou um cruzamento de Rayan Cherki na direção de O’Reilly, que se esgueirou na frente de Martin Zubimendi e acenou de perto.
Apenas quatro minutos depois, o City fez o segundo e desta vez Matheus Nunes foi o responsável por um passe certeiro da direita, com Kepa incapaz de acertar o cabeceamento enfático de O’Reilly na entrada da pequena área.
Mikel Arteta enviou Noni Madueke, Gabriel Martinelli e Gabriel Jesus com o objetivo de dar mais ímpeto, mas os líderes da Premier League falham nas tentativas de reduzir a desvantagem.
O resultado garantiu ao Arsenal o vice-campeonato da Copa da Liga pela sétima vez, um recorde. O City, por outro lado, conquistou o troféu sob o comando de Guardiola, levantando o prêmio pela quinta vez sob o comando do espanhol – e pela nona vez em sua história.
“É difícil de aceitar”, disse Arteta aos repórteres logo após o apito final.
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“É muito triste, especialmente para os nossos jogadores e torcedores, porque sabemos o quanto isso significa para eles e o quanto queremos isso.
‘O fato de não termos conseguido entregar isso e obviamente é decepcionante.’
Sobre sua ousada decisão de iniciar o Kepa sobre o número um estabelecido David Raya, Arteta respondeu: ‘Tenho que fazer o que considero certo e acho que temos um entendimento sobre o Kepa.
“Ele jogou toda a competição e acho que teria sido muito injusto com ele e com a equipe fazer algo diferente.
‘Os erros são o poder do futebol e hoje, infelizmente, aconteceram num momento crucial.’
O Arsenal deve curar as feridas e se reagrupar antes do confronto das quartas de final da FA Cup com o Southampton, após a próxima pausa internacional.
Num período crucial, os Gunners enfrentam o Sporting nas quartas-de-final da Liga dos Campeões, antes de regressarem à Premier League em casa contra o Bournemouth, no dia 11 de abril.
‘É um golpe. O assunto da cidade é o Arsenal. O Arsenal é o novo a chegar’, disse o ex-ala do Arsenal, Ljungberg, sobre o revés dos Gunners em Wembley.
‘Eles estão indo muito bem na Liga dos Campeões, foi o quádruplo, tudo estava indo bem.
‘O Manchester City fez uma campanha na Liga dos Campeões, foi fortemente criticado, mas de repente demoliu um pouco o Arsenal.’
O sueco acrescentou: ‘Foi 2-0, eles tiveram a bola o tempo todo e acho que vai ser difícil para eles.
“Acho que eles sentem que vão ganhar o campeonato, mas se você olhar para isso aqui, eles irão para o Etihad e eu imagino que o City diria: “Vamos conquistar três pontos lá!”
‘Claro que há uma pausa agora, mas então eles provavelmente precisarão ficar limpos [slate] porque se o City agora se preparar e ficar limpo…’
Felizmente para o Arsenal, eles ainda têm uma vantagem de nove pontos sobre o City no topo da tabela da Premier League, depois que a equipe de Guardiola empatou em 1 a 1 no terreno do West Ham na última partida.
Os dois primeiros colocados se encontrarão novamente em 19 de abril no Etihad, onde o Arsenal terá uma chance de redenção e uma oportunidade de se vingar da decepção em Wembley.
O Arsenal continuará e ganhará o título da Premier League?
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