Alfie Devine marcou duas vezes e Preston encerrou uma seqüência de sete jogos sem vitórias com uma vitória por 3 a 1 no campeonato sobre o Stoke em Deepdale.
O jogador emprestado do Tottenham, de 21 anos, cancelou um voleio de Sorba Thomas aos quatro minutos com uma finalização composta aos 15 minutos e completou seus dois gols com um delicioso toque para o terceiro gol de Preston aos 15 minutos, poucos minutos depois de Milutin Osmajic ter cabeceado para a frente com seu oitavo gol em uma temporada turbulenta.
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Os adeptos do Stoke estiveram animados desde o início – ocupando três quartos da área visitante – e ficaram em êxtase quando Thomas acertou acrobaticamente um cruzamento de Junior Tchamadeu no chão e ultrapassou Daniel Iversen para abrir o marcador.
Foi um começo de pesadelo para os anfitriões fora de forma, no entanto, eles se recuperaram com segurança 10 minutos depois, quando o Stoke se comprometeu demais com o ataque.
Os visitantes deixaram todos os jogadores de campo no meio-campo de Preston quando Devine correu para a bola de Andrew Moran de dentro de seu próprio meio-campo antes de acertar um chute sob a luva de Tommy Simkin para empatar.
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O North End precisava disso e poderia ter assumido a liderança aos 23 minutos, quando Liam Lindsay cabeceou por cima do canto de Devine em uma posição central apetitosa.
Os torcedores visitantes ficaram em pé de guerra aos 34 minutos, quando Ben Whiteman acertou Thomas no meio-campo, com Preston parecendo leve na defesa, embora o árbitro Farai Hallam tenha optado pelo cartão amarelo, apesar dos pedidos de vermelho, dada a natureza agressiva do desafio.
Simkin poderia ter se saído melhor no primeiro gol e quase deu o segundo a Preston, ao avaliar mal o cruzamento de Andrew Hughes e o jovem de 21 anos estava contando suas estrelas da sorte, já que Osmajic não conseguiu cabecear para o gol com o gol aberto.
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Foi um dos melhores tempos de futebol que Preston teve em Deepdale desde a virada do ano, mas o Stoke quase empatou no início do segundo período, quando Million Manhoef parecia prestes a acertar uma bola perdida para Iversen até o incrível bloqueio de última hora de Andrija Vukcevic.
Depois de sobreviver a esse susto, a equipe de Paul Heckingbottom logo conseguiu um merecido terceiro aos 57 minutos, com Osmajic compensando sua falha no primeiro tempo ao acenar com a cabeça um cruzamento certeiro de Lewis Dobbin à queima-roupa.
Dois rapidamente se tornaram três para os anfitriões desenfreados, quando Osjamic se tornou provedor, colocando Devine atrás de uma defesa dos Potters que estava toda em mar, e o jogador emprestado do Tottenham acertou a bola sobre o avanço de Simpkin para marcar seu oitavo gol da temporada para os Lilywhites.
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Os homens de Mark Robins pareciam vulneráveis ao contra-ataque durante todo o jogo e os substitutos no início do segundo tempo Jesurun Rak-Sakyi, Sam Gallagher e Jun-Ho Bae os deixaram parecendo ainda mais desarticulados defensivamente, permitindo que Preston criasse aquela vantagem de dois gols e ver o jogo acabar.
