Não há dúvida de que “The Bachelorette” precisava de uma grande mudança. Depois que a temporada de Jenn Tran terminou em 2024 com mais um noivado fracassado e o show entrou em um hiato no ano seguinte, quem quer que a ABC escolhesse como protagonista da 22ª temporada teria que ser alguém que pudesse reconquistar a atenção da América. Bem, como evidenciado pela ABC retirando o programa indefinidamente – era para estrear no domingo – depois que um vídeo vazou de um incidente de violência doméstica em 2023 entre Taylor Frankie Paul e seu namorado Dakota Mortensen, a rede e a produtora Warner Bros. Mas este é certamente o cenário de pesadelo das empresas.
Eles deveriam ter previsto isso – as pistas estavam todas na tela da série de sucesso do Hulu “The Secret Lives of Mormon Wives”. Em setembro, o anúncio de que a estrela de “Esposas Mórmons” de 31 anos havia sido escolhida como Solteira enviou ondas de choque por todo o Bachelor Nation. Foi a primeira vez na história de “Bachelorette” que a estrela de uma temporada não havia aparecido anteriormente em “The Bachelor” ou estava ligada à franquia de alguma forma. Mas uma revelação chamativa no podcast “Call Her Daddy” de Alex Cooper e a base de fãs fanáticos do reality show Hulu de Paul prometeram entregar exatamente o que “The Bachelorette” precisava: espectadores.
Mas escalar Paul para ‘The Bachelorette’ sempre seria um risco, porque o que estava escrito sempre esteve na parede com sua personalidade pública. Embora tenha alimentado o sucesso de “Mormon Wives”, a marca de Paul é o caos – e como líder de fato do #MomTok, o caos a segue onde quer que ela vá. E ela não está escondendo isso; é o oposto, na verdade. A 4ª temporada de “Mormon Wives”, que o Hulu lançou em 12 de março, quase parecia ser uma propaganda negativa de “The Bachelorette”, que deveria estrear 10 dias depois. Ao longo da temporada, Paul não consegue parar de ficar com Mortensen, apesar de tudo. Não importa o quanto seus amigos e sua família a avisem – e mesmo que ela esteja arriscando sua própria saúde mental, bem como o bem-estar de seu filho e dos filhos que ela tem com seu ex-marido – Paul não dava ouvidos à razão. Suas oportunidades futuras por causa do sucesso de “Mormon Wives”, #MomTok e ela ser a protagonista de “The Bachelorette” – nenhuma dessas coisas parece importar para ela. Ela é claramente viciada em Mortensen, dane-se todo o resto.
O final da 4ª temporada termina com Paul viajando de Utah para Los Angeles para começar a filmar “The Bachelorette”. Mas há um problema: ela mais uma vez passou a noite com Mortensen, então quando seus amigos vão ao aeroporto para mandá-la embora com alarde, eles veem apenas a mãe e a irmã de Paul, que seguem em frente sem ela. Quando os amigos vão à casa de Paul, literalmente invadindo para tentar falar com ela, Paul afirma estar doente. Ela finalmente vai para Los Angeles naquela noite, mas nunca houve um início tão sinistro de uma jornada para encontrar o amor – que é o suposto propósito da franquia “The Bachelor”.
Paul certamente sabe como criar um espetáculo, isso é certo. Paul, mãe solteira de Utah, explodiu pela primeira vez no TikTok por revelar que ela e seu (agora ex) marido estavam namorando outros casais mórmons, também conhecidos como “soft-swinging”. A admissão honesta e um pouco perturbada de Paul – que foi feita no TikTok Live e desencadeou uma guerra de palavras na plataforma entre os envolvidos – tornou-se parte de seu apelo. Aqui estava uma jovem que falava descaradamente o que pensava, não importa quem ela irritasse. Desnecessário dizer que a internet adorou – e então o Hulu bateu à porta para documentar como as consequências afetaram Paul e seus jovens amigos influenciadores mórmons (também conhecidos como #MomTok). “The Secret Lives of Mormon Wives”, que estreou em setembro de 2024 e já está exibindo sua quarta temporada, foi um sucesso imediato, apresentando a estreia improvisada mais assistida do Hulu naquele ano. Sua segunda temporada, que estreou na primavera passada, foi até indicada ao Emmy do horário nobre. Por que a ABC e “The Bachelorette” não iriam querer um pedaço disso?
Mas havia algo mais sombrio surgindo no fundo. O episódio piloto de “As vidas secretas das esposas mórmons” termina com a prisão de Paul em fevereiro de 2023, após uma briga com ela e Mortensen, com quem ela havia acabado de começar a namorar na época. Ela teria batido, sufocado e jogado cadeiras de metal nele, sendo que uma das cadeiras teria atingido um de seus filhos de seu relacionamento anterior. Paul se declarou culpado de uma acusação de agressão agravada, enquanto as acusações de violência doméstica na presença de uma criança, abuso infantil e dano criminal foram rejeitadas. Ela ainda está cumprindo três anos de liberdade condicional e, portanto, não poderia deixar o país para a típica viagem pelo mundo de “The Bachelorette”, o que significa que a produção teve que ajustar as viagens.
O incidente de 2023 foi apenas o início de um ciclo tóxico. O episódio 2 começa um ano depois, quando Paul está grávida do filho de Mortensen. Nas três temporadas seguintes, os telespectadores veem Paul e Mortensen se separando, fazendo as pazes, dormindo juntos e fazendo tudo de novo. É um caso clássico de relacionamento abusivo, com mau comportamento aparentemente vindo de ambos os lados.
Nos dias que antecederam a estreia de “The Bachelorette”, o ciclo de notícias em torno de Paul explodiu. No início desta semana, a produção da 5ª temporada de “The Secret Lives of Mormon Wives” foi suspensa devido a um novo incidente de violência doméstica entre Paul e Mortensen, com ambos atualmente sob investigação pelo Departamento de Polícia de Draper City, em Utah.
Mesmo assim, porém, o cronograma de publicidade da “Bachelorette” de Paul continuou inabalável. A ABC continuou a colocar Paul em eventos e aparições na imprensa – e ela não hesitou em falar com os repórteres. Em um evento “Bachelorette” na cidade de Nova York na terça-feira, Paul disse à People que ela “está lutando com certeza”. Na manhã seguinte, durante uma transmissão ao vivo no “Good Morning America”, ela foi questionada sobre a pausa na produção de “Mormon Wives” e disse que “não dá as ordens na produção”, embora a âncora do “GMA” Lara Spencer tenha apontado apropriadamente que ela é uma produtora executiva.
“Acho que só porque compartilhamos nossas vidas e produzimos nossas próprias vidas… mas não sei necessariamente o que isso significa”, disse Paul sobre seu papel. Sobre as acusações contra ela, ela disse: “Sou uma pessoa que sempre falará a minha verdade, sabe, é por isso que sou conhecida. E então, quando chegar a hora certa, estarei.”
Mas na quinta-feira, o TMZ obteve e divulgou um vídeo do incidente de 2023. Enquanto Paul e Mortensen gritam um com o outro, ela joga três bancos de metal nele, um dos quais cai perto de seu filho, que começa a chorar. Embora seja impossível saber os eventos exatos que levaram a esse momento – um representante de Paul disse que isso “omite o contexto” e é uma “tentativa repreensível de desviar a atenção de seu próprio comportamento” – o vídeo não retrata Paul de uma maneira boa. Embora os detalhes da prisão estivessem todos em registro público, várias das acusações contra Paul foram retiradas, e fontes da Disney dizem que não tinham visto o vídeo do incidente de 2023 até o TMZ publicá-lo.
Em um comunicado divulgado depois que a ABC cancelou o programa, o assessor de Paul alegou que Mortensen foi abusivo, dizendo: “Há muitas mulheres que sofrem em silêncio enquanto sobrevivem a ex-parceiros agressivos e ciumentos que se recusam a deixá-las seguir em frente com suas vidas”.
Claramente, transmitir a temporada de Paul não seria apenas irresponsável, mas totalmente perigoso – tanto para a credibilidade de “The Bachelorette”, da ABC e da controladora Disney, da produtora Warner Bros.
A questão é que Paul nunca deveria ter sido escalado para “The Bachelorette” em primeiro lugar. É claro para qualquer espectador casual de “Vidas Secretas das Esposas Mórmons” que ela tem lutado com sua saúde mental e, com muita frequência, no mundo dos reality shows, as pessoas mais vulneráveis são exploradas para entretenimento e telespectadores. Claro, Paul é mais do que merecedor de amor – mas até que ela realmente se cure e quebre o ciclo de abuso com Mortensen, qual é o sentido de ter seu encontro com 30 homens na frente do mundo? Como infelizmente prova o incidente desta semana, estrelar outro reality show não resolveu os problemas de Paul.
