O astro da Divisão Leste, Greg Bell, pensou que iria assinar uma extensão de contrato com o Hamilton Tiger-Cats, mas o Ottawa Redblacks tinha outros planos na agência gratuita CFL.
“Taqui estava o contrato extensão conversa com os Tiger-Cats, mas negócio sendo negócio, todo mundo olhando em prol dos seus melhores interesses e tivemos que seguir outro caminho”, disse Bell 3DownNation.
“Eu ouvi de Ottawa. Meu agente conversou um pouco com Toronto, mas Ottawa foi o principal time de quem ouvimos.”
Quando a janela de negociação da liga de três derrotas foi aberta no domingo, 1º de fevereiro, ao meio-dia horário do leste dos EUA, os Redblacks o convocaram três vezes depois. O gerente geral, técnico e coordenador ofensivo Ryan Dinwiddie foi o primeiro representante de Ottawa a conversar com Bell. O técnico do running back Evan Harrington, o técnico da linha ofensiva Mike Gibson e o vice-presidente de operações de futebol Shawn Burke conversaram com ele após Dinwiddie.
“Essas são todas as pessoas importantes que você deseja ouvir, elas me fizeram sentir bem-vindo”, disse Bell.
Os Redblacks garantiram a assinatura de Bell, tornando-o o running back americano mais bem pago da Liga Canadense de Futebol, superando Dedrick Mills. O jogador de 27 anos ganhará US$ 175.000 em dinheiro vivo na temporada de 2026, incluindo um bônus de assinatura de US$ 50.000. Se ele correr para 1.000 jardas, isso lhe dará outros $ 1.000, mais $ 6.000 adicionais disponíveis em bônus de estrelas e prêmios.
“Quero agradecer a Deus por isso porque sem ele eu não seria capaz de fazer o que estou fazendo agora. Meu agente trabalhou sua bunda me ajudando a chegar onde estou. Trabalhando fora da temporada, trabalhando duro em campo, sendo uma ótima pessoa e depois sendo uma ótima pessoa no prédio. Isso foi muito importante e sinto que foi isso que levou a isso”, disse Bell.
“Estando perto da NCAA, da NFL, você vê como o negócio funciona. Você precisa ter certeza de que está fazendo a coisa certa e cuidando dos negócios quando negócios estão sendo feitos.”
Bell analisou o talento ofensivo de Ottawa através de seu processo de tomada de decisão. Ele acredita que é uma unidade talentosa com Dru Brown e Jake Maier como quarterback, experiência ao longo da linha ofensiva e recebedores comprovados como Eugene Lewis, Justin Hardy, Kalil Pimpleton, Ayden Eberhardt e Keelan White projetados como titulares.
“TEsse é definitivamente um ótimo núcleo receptor. Acho que podemos fazer isso por claro, eu sei que podemos fazer isso”, disse Bell.
Embora os Redblacks tenham terminado com um recorde de 4 a 14 na temporada passada, último lugar na CFL, Bell não se intimidou. Ele vê Dinwiddie como um vencedor comprovado, evidenciado por dois anéis da Grey Cup em seu tempo como técnico principal do Toronto Argonauts, que pode levar Ottawa de volta à disputa pelo título da CFL.
“Quando eu chegamos a Hamilton, ficamos em último lugar. Então poderia mudar rapidamente, Acredito que poderíamos mudar isso”, disse Bell.
Há um jogador que Bell conhece atualmente no elenco dos Redblacks: Pimpleton. Ambos os jogadores não foram selecionados no Draft da NFL de 2022, mas assinaram contratos de agente livre não elaborados com o Detroit Lions. Bell sofreu uma lesão no tendão da coxa dois dias após o início do campo de treinamento, o que o colocou na reserva de lesões para a temporada. Pimpleton foi dispensado entre os cortes finais na escalação.
“Viemos para a NFL juntos, então eu o conheço muito bem. Todos os outros, estou ansioso para construir relacionamentos com eles”, disse Bell.
Apesar de Bell ser um running back e Pimpleton um recebedor, ele conseguiu quase o mesmo número de passes na última temporada. O lateral de 1,80 metro e 90 quilos liderou todos os corredores do CFL com 62 recepções, enquanto Pimpleton registrou 68. Essa foi uma maneira pela qual Dinwiddie disse a Bell que ele se encaixa em seu esquema ofensivo.
“Estou mais confortável em receber a bola com certeza, mas pegar a bola é algo que vem natural. Eu trabalho com as mãos todos os dias e tento ter certeza de que não estou perdendo nenhum passe então os zagueiros podem se sentir confortáveis jogando para mim”, disse Bell.
“Eu vou ficar eletrizante, tentar fazer o máximo de jogadas que puder e nos ajudar a vencer.”
