O primeiro passo para travar uma guerra no espaço é saber o que está acontecendo a dezenas de milhares de quilômetros acima do planeta. Para esse fim, Anduril, queridinho da tecnologia de defesa, está comprando a empresa boutique de dados ExoAnalytic Solutions.
A ExoAnalytic opera uma rede de 400 telescópios em todo o mundo, que usa para rastrear naves espaciais em órbitas elevadas acima do planeta. Os engenheiros da empresa desenvolvem software que converte essas observações em ferramentas de consciência situacional para as agências de segurança nacional dos EUA observarem naves espaciais adversárias e coordenarem recursos americanos em órbita.
“Esta é uma empresa com a qual temos trabalhado estreitamente nos últimos anos em uma série de programas, e eles são especialistas em conscientização do domínio espacial e defesa contra mísseis”, disse o vice-presidente de engenharia da Anduril, Gokul Subramanian, aos repórteres. “Acreditamos que [Department of Defense] merece o melhor catálogo de tudo o que acontece no espaço.”
As empresas privadas não divulgaram os termos do acordo. Anduril está em processo de levantar uma rodada de US$ 4 bilhões dos investidores Thrive Capital e Andreessen Horowitz, Reuters relatado semana passada.
A ExoAnalytics será diretamente integrada à Anduril, e não administrada como uma subsidiária separada, embora Subramanian tenha dito que continuaria a atender clientes externos existentes e futuros. Atualmente, a Anduril conta com 120 funcionários focados em defesa espacial, número que mais que dobrará com a adição de 130 funcionários da ExoAnalytics.
A tecnologia da empresa poderia ajudar a Anduril a ganhar contratos governamentais de apoio ao Golden Dome, o sistema de defesa antimísseis para o qual o Congresso dos EUA destinou milhares de milhões de dólares para construir. Espera-se que esse sistema inclua milhares de satélites para rastrear e direcionar mísseis inimigos, e manter a consciência e a coordenação em tempo real entre eles será um trabalho pesado.
Anduril está planejando lançar três espaçonaves este ano como projetos de P&D financiados internamente que aproveitarão as capacidades adquiridas na aquisição. Subramanian disse que a experiência da ExoAnalytic no processamento de dados espaciais seria usada em um satélite de rastreamento infravermelho que planeja lançar este ano em parceria com a Apex Space. Os dados de rastreamento espacial serão usados para executar duas missões em órbita alta com lançamento previsto para este ano em parceria com Impulse Space e Argo Space, respectivamente.
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Há outro ângulo potencial para a aquisição – os algoritmos de visão mecânica que a ExoAnalytic desenvolveu para detectar satélites em órbita também são úteis para interceptadores que tentam rastrear e interagir com ameaças que chegam. Anduril recebeu um contrato do Pentágono no final de 2025 para começar a desenvolver um interceptador de mísseis baseado no espaço.
A ExoAnalytic foi fundada em 2008 para adaptar a tecnologia de sensores de defesa antimísseis para rastrear espaçonaves em órbita, depois que autoridades militares dos EUA pediram novas e melhores maneiras de entender o que estava acontecendo no espaço, disse o CEO Doug Hendrix em uma entrevista em 2024. O crescimento inicial da empresa foi financiado por doações e contratos do governo federal, incluindo US$ 26 milhões em doações do SBIR desde 2010.
Oficiais da Força Espacial dos EUA expressaram profunda preocupação com as naves espaciais chinesas e russas que voam próximas aos satélites americanos e europeus, onde poderiam potencialmente interceptar comunicações ou danificar o satélite com armas electrónicas ou outras.
“Há dois anos, um [U.S. commander in the Pacific told] Disse-me que a frota não pode deixar o porto sem que a camada espacial esteja protegida”, disse Subramanian. “Temos estado numa missão nos últimos anos para descobrir como fazer parte dessa solução.”
