Lee Dixon elogiou William Saliba por um desarme que salvou a partida momentos antes do vencedor do Arsenal na vitória das quartas de final da Carabao Cup sobre o Crystal Palace.
O Arsenal, líder da Premier League, dominou os primeiros 45 minutos no Emirates Stadium, mas não conseguiu derrotar o Palace, detentor da FA Cup, com Walter Benitez fazendo uma série de defesas impressionantes.
A segunda parte foi mais equilibrada, com o Palace a ameaçar abrir o marcador, ao mesmo tempo que vislumbrava mais sucessos na Taça após a vitória na Taça de Inglaterra da época passada.
A cerca de dez minutos do fim, Jean-Philippe Mateta dirigiu-se à baliza após um passe de Justin Devenny e apenas um desarme de Saliba na última vala evitou uma oportunidade de golo.
O Arsenal quebrou o ritmo após o escanteio resultante e acabou marcando de escanteio, com Maxence Lacroix inadvertidamente acertando a própria rede após uma confusão na boca do gol.
O Palace mostrou a determinação que o tornou uma ameaça genuína sob o comando de Oliver Glasner para empatar já nos acréscimos, com o gol de Marc Guehi em uma bola parada levando o empate direto para os pênaltis.
Quatorze pênaltis foram convertidos consecutivos antes que o Palace finalmente piscasse, com Kepa Arrizabalaga defendendo a cobrança de pênalti de Lacroix para enviar o Arsenal às semifinais da Copa Carabao.
Discutindo alguns minutos frenéticos em que Saliba potencialmente impediu um gol e os Gunners assumiram a liderança, Dixon disse na ITV: ‘É por isso que ele é um dos melhores do mundo.
“Ele foi o segundo melhor lá quando Mateta marcou o gol, seu ritmo fora do alvo para fazer aquela entrada é absolutamente brilhante.
“Eles são os especialistas em lances de bola parada, Arsenal. Eles marcaram gols melhores do que este, mas será que marcaram gols mais importantes nesta fase da temporada?’
Saliba tem sido regularmente aclamado como um dos melhores defensores do mundo nos últimos dois anos, mas recentemente foi ofuscado pelo companheiro de equipe do Arsenal, Gabriel Magalhães.
O Arsenal, que espera conquistar seu primeiro título da Premier League desde 2004, enfrenta o rival londrino Chelsea nas semifinais da Copa Carabao, a duas mãos.
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O Manchester City enfrenta o Newcastle United na outra semifinal, com a final acontecendo em Wembley, no dia 16 de março.
Falando depois que o Arsenal derrotou seu ex-clube, o Crystal Palace, na Carabao Cup, o ex-atacante Glenn Murry disse: ‘Kepa levou apenas uma vez para seguir o caminho certo e foi o momento decisivo.
‘A defesa que colocou o Crystal Palace fora e o Arsenal nas semifinais. Neste momento os Emirados estão absolutamente arrasando.
‘O Crystal Palace ficará lambendo as feridas. Eles deram tudo aqui esta noite, mas ficaram aquém.
O Arsenal retorna à Premier League em 27 de dezembro contra o Brighton, enquanto o Crystal Palace recebe o Tottenham no dia seguinte.
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