Ally McCoist e Owen Hargreaves ignoraram o Arsenal ao nomear seus favoritos para vencer a Liga dos Campeões deste ano.
O Arsenal teve uma excelente campanha na fase de grupos e apurou-se para os oitavos-de-final da principal competição europeia, vencendo oito em oito e marcando apenas quatro golos.
Os homens de Mikel Arteta terminaram na liderança da fase do campeonato, com uma vantagem de três pontos sobre o seis vezes campeão europeu Bayern de Munique.
Os líderes da Premier League foram acompanhados por um forte contingente inglês na próxima rodada, com Liverpool, Tottenham, Chelsea e Manchester City também garantindo resultados entre os oito primeiros, antes do Newcastle avançar através dos play-offs.
Enquanto as restantes equipas eram eliminadas no tão aguardado sorteio dos oitavos-de-final do mês passado, os Gunners descobriram que vão lutar com o Bayer Leverkusen por um lugar nos quartos-de-final deste ano.
Os pesos pesados europeus Real Madrid, Manchester City, Bayern de Munique e PSG se encontram do outro lado do quadro, levando torcedores e especialistas a falarem sobre as chances do Arsenal de finalmente quebrar o pato na Liga dos Campeões.
Um confronto nas quartas-de-final contra Bodo/Glimt ou Sporting aguarda o Arsenal caso supere o confronto de duas mãos nas oitavas de final com o Leverkusen, que começa na noite de quarta-feira.
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Mas McCoist, ex-atacante do Rangers e da Escócia, apoia o campeão PSG para ir até o fim mais uma vez, apesar da equipe de Luis Enrique enfrentar um caminho potencialmente traiçoeiro até a final deste ano.
‘Eu disse desde o início da competição, Paris, e não vou mudar!’ McCoist disse em TNT Esportes‘ show de antevisão das oitavas de final quando solicitado a escolher seu favorito para o troféu.
‘Sobre sua decisão de ignorar o Arsenal, McCoist disse ao anfitrião Darren Fletcher: ‘Bem, eles poderiam vencer se você me perguntar quem eu acho que vai vencer…
‘O Arsenal poderia vencer, é claro que poderia, mas você me perguntou quem eu acho que venceria.’
Hargreaves, colega de McCoist na TNT Sports, também desviou o olhar dos Gunners ao nomear sua aposta mais provável para ir até o fim na competição.
Mas, ao contrário de McCoist, o ex-meio-campista da Inglaterra, Bayern de Munique e Manchester United optou por um time que compete no lado do Arsenal no sorteio, o Barcelona.
‘O Arsenal teve uma oportunidade brilhante com esse empate, não foi?’ Hargreaves começou.
‘Você sabe o que? Vou com o Barça. Sim, vou para o Barça!
‘Com o empate, obviamente favorece esse lado. Lamine Yamal, Raphina, Robert Lewandowski, Pedri, Frekie De Jong… o técnico já venceu.
“Eles jogam um futebol superagressivo e quando chegar a esses jogos, você provavelmente jogará um pouco mais fundo.
‘O Barcelona poderia vencer qualquer um no seu dia.’
O Manchester City, vencedor de 2023, enfrentou o Real Madrid, 15 vezes campeão europeu, no que promete ser uma batalha intrigante por uma vaga nas quartas-de-final.
Embora reconhecendo o pedigree e a história do Real Madrid na competição, Steven Gerrard insistiu que foi um “genuíno jogo 50-50” entre os dois gigantes.
“Nesta fase da temporada, acho que o City recrutou muito bem em janeiro e é aqui que a máquina começa a funcionar”, explicou o ex-capitão do Liverpool e da Inglaterra.
“Acho que antes de janeiro provavelmente estaria mais próximo do Real Madrid. Mas agora, nesta fase, acho que eles vão atingir alguma forma e é um jogo genuíno de 50-50.”
Hargreaves colocou o pescoço em risco e nomeou o City como seu ‘favorito’ para passar das oitavas de final dos pesos pesados.
No entanto, recusou-se a desmentir as hipóteses de o Real Madrid seguir em frente, destacando o brilhantismo individual e o poder de fogo que poderão ajudar a equipa de Álvaro Albeloa a garantir um lugar na próxima eliminatória.
“Acho que o City é o favorito nesse jogo e provavelmente vencerá”, disse Hargreaves.
“Lembro-me de ter conversado uma vez com Ruud van Nistelrooy sobre isso e ele disse que o Real Madrid é um dos melhores clubes do mundo quando se está vencendo. Quando você não está, é diferente.
‘Todo mundo começa a sair pelas esquinas, todo mundo tem uma opinião.
‘Eles passaram por um técnico, eles têm um cargo interino, eles realmente não têm uma identidade clara sobre como estão jogando… você tem todos esses cortes e mudanças, então acho que deve ser muito difícil estar naquele vestiário.
‘Esse clube está tão acostumado a vencer e acho que até os torcedores estarão assistindo e pensando: “O que é isso?”… obviamente eles estão em segundo lugar na La Liga.
‘Não acho que eles sejam favoritos nessa partida, mas como têm Jude Bellingham, Vinicius Junior, Rodrygo e Kylian Mbappe e Thibaut Courtois, eu não apostaria contra esses caras.’
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