Quando Dennis Cometti falou, a Austrália ouviu

Dennis Cometti, o aclamado comentarista esportivo cuja voz sonora e comentários espirituosos fizeram dele uma celebridade a par dos jogadores cujos feitos ele descreveu com um talento incomum, morreu aos 76 anos.

A morte de Cometti foi confirmada na quarta-feira, com o ex-colega Mark Gibson lutando contra as lágrimas para prestar homenagem a “uma lenda da radiodifusão, do esporte, da mídia e um membro muito querido da comunidade”.

Conhecido por bordões como “centímetro perfeito” e “como uma rolha no oceano”, Cometti foi uma estrela da cobertura AFL da Seven Network por quase quatro décadas, após iniciar sua carreira na ABC.

Com Bruce McAvaney, ele formou uma das duplas mais populares e duradouras da radiodifusão australiana. No início de sua carreira, Cometti também comentou extensivamente sobre o críquete de teste e sua deserção para a rede Nine por cinco anos em 2002 foi saudada de forma tão importante quanto uma troca de jogadores de alto nível.

Mesmo perto das maiores estrelas do jogo, a presença imponente de Cometti, o cabelo bem penteado e a aura inescapável o fizeram se destacar.

“Você sabe que ele está na sala”, disse certa vez seu ex-colega de radiodifusão Michael Roberts.

“E quando ele fala, as pessoas ouvem.”

Carregando…

Cometti era conhecido entre os colegas por sua preparação desenfreada para seu trabalho. Nos saguões dos aeroportos de todo o país, Cometti era conhecido por se separar dos colegas e se recusar a socializar com os jogadores, para não comprometer sua capacidade de encerrar a jogada como a via.

No auge de sua carreira de radiodifusão, Cometti passava de 15 a 20 horas por semana assistindo a imagens de jogos em uma sala dedicada à tarefa e muitas vezes carregava uma mala cheia de arquivos de pesquisa para a caixa de comentários.

“Às vezes um cara corre direto para você e você não consegue ver [guernsey] número”, disse certa vez o falecido colega de Cometti, Drew Morphett.

“Você pensa: ‘Quem diabos é esse?’ se ele estiver jogando o jogo número cinco ou algo assim, mas Dennis o reconhecerá de trás para frente porque assistiu aos vídeos.”

O grande jogador de Richmond, Matthew Richardson, uma vez se lembrou de Cometti dizendo a ele, antes de seu primeiro jogo como locutor, para ter certeza de que faria seu “dever de casa”.

“Eu tinha três ou quatro páginas de anotações e achei que estava indo muito bem”, disse Richardson mais tarde.

“[Then Cometti] sai desta limusine preta com sua enorme pasta de anotações e imediatamente pensei comigo mesmo: ‘Puxa, ainda tenho um longo caminho a percorrer.'”

Os colegas também apreciaram seu bom humor quando zombaram de Cometti sobre a lata de spray de cabelo que ele carregava para todos os lugares para garantir que nunca houvesse um fio fora do lugar em seu icônico capacete de cabelo.

‘A maior parte do que tenho devo a eles’

Ex-jogador de futebol e treinador em sua terra natal, Austrália Ocidental, antes de se destacar na radiodifusão, Dennis John Cometti nasceu em 1949, filho do migrante italiano de segunda geração James “Jack” Cometti e de sua esposa Dulcie.

Os pais de Jack lutaram muito para se estabelecer na Austrália. Cometti costumava contar a história da chegada brutal de seu avô Giovanni de Tirano, no norte dos Alpes italianos, em 1909; em busca de qualquer trabalho que pudesse conseguir, ele caminhou 800 quilômetros penosos de Perth até as minas de ouro varridas pela poeira de Meekatharra.

Cometti disse que foi fortemente influenciado pelas mulheres de sua família. Mãe Dulcie era uma aspirante a romancista quando conheceu o pai de Cometti, e a tia de Cometti, Esme Fletcher, abriu a primeira creche da Austrália Ocidental e também um refúgio para mulheres.

“Acho que é seguro dizer que Esme e minha mãe eram feministas, talvez antes de as feministas serem inventadas”, disse Cometti à SBS.

“O que eu penso sobre isso? Bem, acho que ambos eram pessoas admiráveis. Quer dizer, concordo com o que eles estavam falando – não há dúvida sobre isso. Às vezes, é preciso dizer, eles viam os homens como o inimigo e como um jovem naquele ambiente você precisava ter cuidado.

“A maior parte do que tenho devo a eles… muito pelo que ser grato.”

Cometti herdou seu amor pelo futebol australiano de seu pai James, que morreu de ataque cardíaco em 1969, quando Dennis era adolescente e se estabeleceu como uma jovem estrela no clube WAFL West Perth. Em 1968, jogando ao lado do lendário Graham “Polly” Farmer, o desengonçado Cometti marcou 60 gols na chegada do West Perth à semifinal.

Carregando…

Com a morte do pai, Cometti disse que aprendeu a lição de que a vida era precária e deveria ser valorizada. Ele adotou um lema vitalício do cantor e compositor Paul Williams dos anos 1970: “Você pode voltar ao lugar, mas não à hora”.

Cometti deixou o futebol após a morte de seu pai, vestindo calças de couro e perseguindo sua paixão pelo rádio. Sua primeira incursão foi girar “os pratos que importam” para 6KY, em um dos 40 melhores shows de Perth.

Cometti importava fitas bobina a bobina dos melhores disc jockeys da América e as estudava durante horas para aprimorar seu estilo, mas nos primeiros dias também ocorriam gafes ocasionais.

Certa vez, Cometti pronunciou incorretamente um anúncio lido ao vivo de uma boutique de incenso, que ele descreveu como “especializada em incesto”.

‘Todos nós aprendemos o básico da radiodifusão’

Entre 1973 e 1986, Cometti tornou-se uma estrela na ABC, trabalhando nos escritórios da emissora nacional em Perth, em Adelaide Terrace.

Na rádio FM, ele descobriu seu bobo da corte interno – o talento que mais tarde iria liberar nas transmissões da AFL – mas na ABC ele recebeu o mesmo treinamento rigoroso e tradicional de transmissão que seus colegas e futuros co-estrelas Morphett e Tim Lane, aprendendo que havia uma maneira certa e errada de fazer tudo.

“Todos nós aprendemos o básico da radiodifusão”, disse Morphett certa vez.

“Ele [Cometti] não precisava de muito treinamento para fazer transmissões de futebol porque ele era treinador e ex-jogador.”

Em 1971, a falta de oportunidades no ABC Perth levou a uma mudança para Melbourne, onde Cometti também fez um retorno no futebol como reserva do Footscray liderado por Ted Whitten. Whitten apelidou Cometti de “Sr. Meio período”, nunca o elevando ao nível sênior, mas sua carreira de radiodifusão progrediu o suficiente para ser transferido de volta para Perth.

Em 1973, uma convocação tardia para formar dupla com o luminar do 3KZ Ian Major no jogo estadual Victoria-WA em Subiaco colocou Cometti em seu caminho para a transmissão esportiva séria. Dentro de um ano, Cometti estava convocando Test cricket ao lado de Alan McGilvray e Lindsay Hassett durante o Ashes de 1974-75.

Intimidado por sua companhia, Cometti consolidou seu hábito de se preparar demais ao longo da vida; Hassett às vezes o recompensava saindo da caixa, com o cachimbo na mão, deixando o novato sozinho.

Cometti, com o tempo, foi um colega muito mais generoso.

“Ele sempre aborda você de uma maneira excelente e traz você para a conversa com uma introdução perfeita”, disse certa vez seu ex-colega Jude Bolton.

“Isso tornou minha transição o mais fácil possível.”

Roberts disse uma vez: “Há caras com quem trabalho que simplesmente se divertem colocando você em uma situação difícil e rindo ao ver você fazendo coisas. Mas Dennis quer cuidar de você. Ele joga em equipe.”

‘Poucos Dennis Comettis aparecem na radiodifusão’

Na Seven Network, do final da década de 1980 até sua aposentadoria em 2016, Cometti ganhou destaque nacional e se tornou uma das mais conceituadas emissoras do esporte. Além das funções da AFL que fizeram seu nome, Cometti convocou a ação dos Jogos Olímpicos de 1992, 1996 e 2000.

Em um arranjo incomum para a época, ele também foi ocasionalmente liberado para convocar o críquete internacional ao lado de Richie Benaud, Ian Chappell e Tony Greig na rede Nine, para a qual fez uma mudança altamente divulgada em 2002.

Juntamente com seu trabalho na AFL, os apelos de Cometti à medalha de ouro de Kieren Perkins nos 1.500 m e os triunfos de Susie O’Neill em Atlanta ’96 são clássicos nos anais da transmissão esportiva australiana.

Carregando…

Com McAvaney, ele formou um time dos sonhos de comentaristas de futebol.

“Nunca houve uma palavra dura”, disse Cometti em 2016.

“Somos bons amigos. Não vivemos no bolso um do outro, mas trabalhamos no bolso um do outro. Tem sido um relacionamento maravilhoso. Tenho o maior respeito por ele.”

O mais próximo que Cometti chegou da controvérsia foi quando sua abordagem ao longo da vida de permanecer apolítico durante as transmissões o deixou agitado quando o grande Adam Goodes do Sydney Swans executou sua famosa dança de guerra em 2015.

Sobre as críticas contundentes que surgiram após o incidente, Cometti disse: “Não havia nada de sinistro nisso. Acho que não entendi completamente do que se tratava”.

“Acho que disse na época que não teria feito isso, provavelmente na época sem entender totalmente o que estava envolvido”, disse ele.

“Não achei que fosse tão significativo quanto talvez parecesse. Mas às vezes esse é o problema da televisão ao vivo. Era a torcida da oposição, então achei que era provocativo dessa forma, mas foi uma daquelas situações, olhando para trás, que eu provavelmente deveria ter mordido o lábio.”

Plenty achou que sua aposentadoria em 2016 poderia ter sido prematura, mas o próprio Cometti não.

“Muitas pessoas estão falando comigo agora, dizendo que pode ser a aposentadoria de Johnny Farnham”, disse Cometti na época.

“Eu uso a analogia de que, mais cedo ou mais tarde, se você ficar fora por tempo suficiente, esqueça Johnny Farnham, você se tornará Meat Loaf. Portanto, também não queremos fazer isso.”

O amor de Cometti por sua esposa Velia, filha Ricki e filho Mark eram bem conhecidos de todos que o conheciam, mas Cometti certa vez notou que havia perdido o nascimento de ambos os filhos devido a compromissos de trabalho. Mark, nascido como seu pai chamava de jogo Sheffield Shield, mais tarde se tornou um lutador profissional e Dennis seu maior fã.

Cometti foi premiado com a Ordem da Austrália e incluído no Hall da Fama do Sport Australia em 2019, e em 2020 ocupou seu lugar de direito no Hall da Fama do Futebol Australiano.

Ele provavelmente será mais lembrado por suas frases curtas, mas é da voz profunda e ressonante e do bom senso que os fãs de esportes mais sentirão falta. Essa voz, assim como grande parte da inspiração para sua carreira no esporte, veio de seu pai.

“Ele era um homem muito quieto”, disse Cometti em 2016.

“Não quer dizer que ele não tivesse uma voz profunda e viril, meu pai. Quase nunca foi criado com raiva ou de qualquer forma. Foi apenas uma época diferente.”

O ex-colega de Cometti, Matthew Richardson, certa vez fez um resumo sucinto.

“Não são muitos os Dennis Comettis que aparecem na radiodifusão”, disse ele.

“Acho que é como um jogador de futebol superstar. Eles só aparecem de vez em quando.”