A sonda Lunar Trailblazer da NASA não fez jus ao seu nome depois de ser lançada do Centro Espacial Kennedy no ano passado. O satélite de 72 milhões de dólares – concebido para mapear e estudar a água na superfície da Lua – apagou misteriosamente no primeiro dia da sua missão, e agora sabemos porquê.
Após o incidente, a NASA convocou um painel de revisão para investigar o que deu errado. O relatório do painel, recentemente obtido pela NPR por meio de uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação, afirma que o software que deveria ter apontado os painéis solares do Lunar Trailblazer em direção ao Sol, em vez disso, os apontou 180 graus para longe do Sol. Opa.
Isso fez com que o satélite entrasse em um “estado frio” com baixa potência e sem controle de atitude logo após o lançamento, resultando na perda total de comunicações com as equipes de terra, segundo o relatório. Isso, juntamente com “muitas ações errôneas de gerenciamento de falhas a bordo”, levou ao fracasso do Lunar Trailblazer.
“Qualquer anomalia isolada poderia ter sido recuperável com tempo suficiente, mas a combinação era demais para ser superada”, afirma o relatório.
Nem a NASA nem a Lockheed Martin – a empresa que construiu o Lunar Trailblazer – responderam ao pedido de comentários do Gizmodo, mas ambos disseram separadamente à NPR que aprenderam com o incidente.
Testes insuficientes
Lunar Trailblazer foi uma das cargas científicas da segunda missão robótica de pouso lunar da Intuitive Machines, IM-2, lançada em fevereiro de 2025 a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. O satélite separou-se do foguete conforme planejado, cerca de 48 minutos após o lançamento, e os operadores da missão estabeleceram comunicações. Mas no dia seguinte, eles perderam contato repentinamente.
Os operadores da missão tentaram restabelecer o contato com o Lunar Trailblazer durante meses antes de finalmente jogarem a toalha em julho. NASA oficialmente anunciado ao final da missão em agosto, afirmando que a equipe não conseguiu diagnosticar totalmente o problema ou manter o satélite em sua trajetória de voo sem comunicações bidirecionais.
A agência selecionado A Lockheed Martin projetará e construirá o Lunar Trailblazer em 2020. De acordo com o relatório, a empresa não testou suficientemente o faseamento do painel solar antes do lançamento. Um verdadeiro teste de fases SA de ponta a ponta “deveria ter detectado o erro no código de voo que poderia ter sido corrigido antes do lançamento, eliminando uma das principais anomalias durante a missão”, afirma.
É importante notar, entretanto, que Lunar Trailblazer era uma missão de baixo custo (Classe D). A declaração da Lockheed Martin sugeriu que missões de baixo custo podem ser mais arriscadas, o que é de facto um facto amplamente aceito compensação em voos espaciais.
A água da Lua permanece misteriosa
Se a sua implantação tivesse sido bem-sucedida, o Lunar Trailblazer teria sido um divisor de águas na compreensão da água na superfície da Lua. Embora os cientistas saibam que este recurso precioso existe, eles sabem pouco sobre a sua forma, abundância ou distribuição.
O satélite teria usado dois instrumentos de última geração para ajudar os pesquisadores a investigar como as diferentes formas de água são distribuídas pela superfície lunar, como as propriedades térmicas afetam sua distribuição e como as diferentes formas de água mudam ao longo do tempo, de acordo com o relatório da NASA. Laboratório de Propulsão a Jato. Teria sido um trunfo incrível para o programa Artemis da NASA, que visa estabelecer uma presença humana sustentada na Lua.
No momento do término da missão, a NASA disse que parte de sua tecnologia permanecerá no instrumento Compact Imaging Spectrometer for the Moon (UCIS-Moon) construído pelo JPL. A agência selecionou esse espectrômetro, que é idêntico ao Lunar Trailblazer, para uma oportunidade de voo orbital. Esperamos que as lições aprendidas com esta missão fracassada protejam os esforços futuros para investigar a água lunar.
