À medida que os acontecimentos se inclinam para que David Ellison e a Paramount prevaleçam na sua oferta de aquisição hostil de 108 mil milhões de dólares pela Warner Bros Discovery, quase uma dúzia de procuradores-gerais estaduais republicanos insistem que o governo federal examine minuciosamente a oferta da Netflix pelo icónico estúdio.
“Nós, os procuradores-gerais abaixo assinados, escrevemos para expressar nossas preocupações de que a fusão proposta entre a Netflix e a Warner Brothers provavelmente resultará em uma concentração indevida de mercado que sufocará a concorrência e, portanto, criará preços mais altos, menor confiabilidade e menos inovação para uma das principais indústrias da América – tudo em detrimento dos consumidores americanos”, escreveram 11 AGs estaduais vermelhos em uma carta ao procurador-geral dos EUA, Pam Bondi.
Acrescentou: “Dados os riscos, encorajamos o Departamento de Justiça a submeter esta proposta de fusão a uma revisão completa e rigorosa ao abrigo da Lei Clayton”.
Leia a carta completa, enviada terça-feira, aqui.
Este último sapato político na batalha entre Netflix e Paramount pelo WBD ocorre poucos dias depois que o Departamento de Justiça dos EUA iniciou uma investigação antitruste formal sobre o streamer dirigido pelos co-CEOs Ted Sarandos e Greg Peters. A carta também chega no mesmo dia em que o CEO da Paramount, David Ellison, foi convidado dos legisladores republicanos no discurso do “bom amigo” Donald Trump sobre o Estado da União na noite passada.
É claro que, à parte a realpolitik, as investigações sobre a oferta aceite de 83 mil milhões de dólares da Netflix pelos activos de streaming e estúdio da WBD foram novamente caracterizadas como uma forma de protecção e escolha do consumidor.
“Essa consolidação massiva colocaria uma quantidade sem precedentes de conteúdo, poder de distribuição e influência de mercado nas mãos de uma única empresa”, disse o procurador-geral de Montana, Austin Knudsen, em um comunicado de imprensa de sua autoria sobre a carta. “A história mostra-nos o que acontece quando as indústrias são dominadas por alguns gigantes: os preços sobem, as escolhas diminuem e a inovação é prejudicada.”
Knudsen juntou-se a AGs do Alabama, Alasca, Iowa, Kansas, Nebraska, Dakota do Norte, Carolina do Sul, Tennessee, Utah e Virgínia Ocidental.
A Paramount e a Netflix não responderam a um pedido de comentário sobre a nova carta. A Paramount divulga os lucros do quarto trimestre após o sino, na quarta-feira. As finanças da Warner Bros. Discovery chegarão na manhã de quinta-feira. Ambos serão seguidos por ligações de investidores com executivos, enquanto as partes interessadas dissecam os comentários do CEO, números e perspectivas para as principais divisões, desde lineares até streaming e estúdios, em busca de pistas sobre como esse processo de fusões e aquisições poderia, ou deveria, se desenrolar.
Em vários tapetes vermelhos e em inúmeras entrevistas e reuniões de subcomitês, Sarandos insistiu que o streamer não tem e não terá monopólio com ou sem o acordo WBD. Adotando uma abordagem digital ampla, o executivo diz que a verdadeira competição pela Netflix é [soon-to-be Oscar rightsholder] YouTube, não outros streamers.
Embora Sarandos tenha recebido elogios de Donald Trump, os aliados do presidente destacaram o streamer, ao mesmo tempo que expressaram pouca preocupação com a possibilidade de a Paramount ganhar o Warner Bros. Discovery, algo que também gera preocupações na indústria sobre a consolidação. Ellison foi convidado do senador Lindsey Graham (R-SC), enquanto outros legisladores pressionaram Sarandos sobre o conteúdo da Netflix, incluindo aquele com histórias de transgêneros. Uma ramificação da Heritage Foundation, autora do Projeto 2025, lançou o Projeto Netflix, projetado para frustrar o acordo, alegando que o streamer está envolvido em engenharia social de esquerda.
Os democratas também estão preocupados com a fusão Netflix-WB, bem como com a transação da Paramount. O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, um democrata, disse na semana passada que seu gabinete fará uma “revisão completa e robusta” de qualquer um dos acordos.
Em Washington, os democratas dirigiram a maior parte das suas ameaças e exigências investigativas à Paramount e Ellison. Na semana passada, um grupo de senadores, incluindo o líder da minoria Chuck Schumer (D-CA), enviou a Ellison uma carta instando-o a preservar os registros, enquanto o questionava sobre os contatos que ele e outros tiveram com a administração. A presença de Ellison na SOTU como convidado de um dos mais estridentes apoiadores do presidente certamente não aliviará suas suspeitas e contrasta com a insistência do CEO da Paramount no ano passado de que não pretendia “politizar” a empresa.
Jill Goldsmith contribuiu para este relatório.
