Como uma desolada ilha escocesa está fornecendo um recurso crucial para as Olimpíadas

Se você deseja encontrar ouro – prata ou bronze também – procure Ailsa Craig.

Esta ilha desabitada, a 16 km da costa do sudoeste da Escócia, é a fonte do granito superdenso usado para fazer pedras de curling para os Jogos Olímpicos de Inverno.

Jim English, coproprietário da Kays Curling, dedicou alguns segundos para avaliar uma pedra durante uma visita recente. Ele avaliou em busca de grandes rachaduras e grandes manchas na superfície.

“Não se trata apenas de desembarcar um barco e depois procurar granito. Há um tipo específico de granito que procuramos”, disse ele à sombra de um farol do século XIX que já não é tripulado.

“Procuramos aqueles que tenham um padrão de superfície realmente rígido.”

O granito verde comum que constitui o corpo da pedra é encontrado em uma extremidade, e o granito azul que forma a superfície de corrida está do outro lado da “pirâmide oceânica escarpada”, como o poeta John Keats descreveu a ilha mais de um século antes dos primeiros Jogos de Inverno.

Kays, que fabricou todas as pedras de curling para os Jogos de Inverno de Milão Cortina, tem uma história com as Olimpíadas que remonta à primeira edição de inverno – 1924 em Chamonix, França.

A competição de curling nesses jogos foi considerada um evento de exibição, mas acabou sendo confirmada como oficial. A empresa continuou a fabricar pedras para os jogos desde que o curling voltou a ser um esporte medalhado em Nagano, em 1998.

Fundada em 1851, a Kays produz as pedras em sua loja na cidade de Mauchline, perto de Ayr.

“Podemos argumentar que provavelmente ganhou todas as medalhas de ouro, prata e bronze desde que o esporte se tornou um esporte medalhado em 1998”, disse English.

Também chamada de Kays Scotland, a empresa detém a única licença para extrair granito de Ailsa Craig, que é propriedade de Lord David Thomas Kennedy, 9º Marquês de Ailsa.

Granito com elasticidade

Acredita-se que Ailsa Craig, com cerca de 340 m de altura e 3,2 km de circunferência, tenha sido formada a partir de atividade vulcânica há milhões de anos.

O Scottish Geology Trust escreveu que a ilha é composta “quase inteiramente de microgranito”, cuja “natureza essencialmente imaculada” a torna ideal para curling stone.

Os principais elementos do esporte são o frio e as colisões – as equipes empurram pedras no gelo em direção a uma zona de pontuação e usam vassouras para influenciar o caminho. Então, granito que racha facilmente não adianta.

“O granito em si possui propriedades de elasticidade”, disse Ricky English, gerente de operações da Kays e filho de Jim.

Numa colisão, a energia é absorvida e libertada, “para que a pedra não se parta”, disse ele.

O granito azul afiado é essencialmente à prova d’água, o que o torna perfeito para superfícies de corrida.

“Você não pode encontrar esse granito em nenhum outro lugar do mundo, exceto em Ailsa Craig”, disse Ricky English sobre o mel azul.

As pedras de curling para as Olimpíadas de Turim de 2006 foram as primeiras pedras completas de Ailsa Craig. Anteriormente, Kays também havia usado verduras comuns de uma pedreira no País de Gales.

Como funciona o processo?

Kays pode passar anos entre as colheitas. O verde comum “cai naturalmente, então apenas escolhemos no local”, disse Ricky English. Essas seleções pesam entre 5.000 e 10.000 kg.

A pedra azul exige ser desalojada da face do penhasco. Os engenheiros perfuram e inserem uma carga de gás para quebrar a rocha ao longo de suas fissuras naturais. Essas pedras pesam menos de 2.000 kg, então quantidades maiores podem significar menos colheitas.

Pedregulhos são colocados em contêineres e transportados de volta ao porto de Girvan. Galloway Granite corta as pedras e corta “queijos” redondos delas e os envia de volta para Kays.

O granito verde comum forma a maior parte da pedra, incluindo a “faixa marcante” no meio. É feito um furo no centro da pedra, que pesa em média 19 kg. A inserção de afiação azul é colada no lugar e a alça é fixada.

Em uma “inserção dupla” – o afiador azul é preso em ambos os lados e a alça pode ser aparafusada em qualquer um dos lados.

Uma inserção dupla custa $ 1.500 AUD – ou $ 24.000 por um conjunto de 16.

Medidas são tomadas na ilha para proteger uma grande colônia de Gannets, bem como algumas focas cinzentas. Armadilhas para ratos são instaladas para garantir que os barcos vindos do continente – a viagem dura pouco mais de uma hora – não reintroduzam os roedores na ilha.

Popularidade do Curling

O Scottish Curling traça as raízes locais do esporte até 1540 na Abadia de Paisley.

Séculos depois, o curling está prestes a lançar sua primeira liga profissional, após as Olimpíadas de Inverno de Milão Cortina.

A Rock League contará com eventos nos Estados Unidos, Canadá e Europa.

Kays produz de 1.800 a 2.000 pedras por ano. O Canadá é o seu maior mercado, enquanto a China, o Japão e a Coreia do Sul estão a aumentar as suas encomendas.

“O mercado na Ásia parece estar crescendo bastante”, disse Ricky English.

“As Olimpíadas de 2022 (em Pequim) talvez tenham apenas dado aquele empurrãozinho lá.”

Kays também enviou pedras para locais de curling menos óbvios, como Catar e Antártica, onde uma agência de viagens estava usando o curling como parte de uma “experiência de luxo”.

PA