Lisa Karstetter cresceu na região agrícola do leste de Washington. Em meados da década de 2000, ela dirigia a Câmara de Comércio de Quincy Valley quando começou a receber ligações de empresas de tecnologia ansiosas para construir instalações repletas de computadores online.
“Eles os chamariam de ‘fazendas de servidores’”, disse Karstetter. “E eu digo, sim, isso não é uma fazenda.”
Em 2006, na cidade rural de Quincy, cidade natal de Karstetter, a Microsoft inaugurou o que hoje é chamado de data center, plantando as sementes para um centro de instalações.
Hoje, as empresas tecnológicas estão a correr mais rápido do que nunca para construir centros de dados massivos em todo o país, à medida que os líderes eleitos e as comunidades lutam para acompanhar os desenvolvimentos e os seus impactos.
Depois de décadas a acolher as instalações tecnológicas com isenções fiscais e braços abertos, Washington pretende impor a realização de pré-nupciais de energia e água antes de entrar em novas parcerias. Os legisladores estão a implementar legislação que exige que os centros de dados partilhem informações sobre a utilização dos seus recursos e projeções para o consumo futuro. A Câmara aprovou a medida no sábado com 51 votos sim e 41 contra. Agora segue para o Senado.
“O jogo mudou aqui”, disse Zach Baker, diretor de política regional e estadual da organização sem fins lucrativos NW Energy Coalition. No Noroeste do Pacífico, “o crescimento dos centros de dados é a parte da nossa carga de eletricidade que mais cresce”, acrescentou, com potencial para adicionar o equivalente a dois a quatro valores de procura de energia de Seattle até 2030.
Por um lado, estão os benefícios que incluem a criação de emprego, a redução da pobreza e um aumento nos impostos sobre a propriedade que apoiam as comunidades locais – deixando muitas zonas rurais ansiosas por acolher as instalações. Outros preocupam-se com a escassez de energia, o aumento das contas de serviços públicos residenciais e a escassez de abastecimento de água.
Entretanto, os gigantes tecnológicos da região estão a gastar milhares de milhões na expansão dos centros de dados para apoiar as suas iniciativas relacionadas com a IA. Em resposta às preocupações crescentes, a Microsoft compromete-se a cobrir os seus custos eléctricos e a Amazon está a promover um estudo que mostra que está a pagar a sua parte.
O debate está acontecendo em todo o país – O diário episódio de podcast na segunda-feira, do The New York Times, destacou um condado de Indiana que está resistindo à pressão para construir data centers em sua comunidade.
‘Preocupado com o impacto’
Os data centers estão repletos de computadores e chips de processamento que funcionam como a infra-estrutura essencial da Internet, servindo conteúdo digital e facilitando as aplicações online que sustentam a vida moderna. Os componentes eletrônicos consomem energia e geram calor, e requerem energia adicional e grandes volumes de água para mantê-los suficientemente frios.
Washington é o lar de aproximadamente 126 data centers e instalações relacionadas com uma área ocupada de quase 7 milhões de pés quadrados, ou cerca de 122 campos de futebol. A Microsoft é a maior proprietária de data centers no estado, com 30 locais, enquanto a Sabey Data Centers possui oito instalações, de acordo com a empresa de pesquisa Baxtel.
As instalações de Washington têm atualmente uma demanda energética máxima de 1.414 megawatts, informa a Baxtel. Se os data centers funcionassem com essa capacidade total durante um ano, consumiriam um pouco mais de energia do que todos os clientes de serviços públicos atendidos pela Seattle City Light.
A Amazon tem a maior parte de seus data centers do Noroeste do Pacífico em Oregon, com 47 locais, segundo avaliação da Baxtel. A Meta possui 10 data centers no Oregon e é dona do Google vários campi lá.
O uso de ferramentas de inteligência artificial aumentou a demanda por data centers em todo o mundo.
A Microsoft gastou US$ 37,5 bilhões em despesas de capital somente nos últimos três meses de 2025, um aumento de 66% em relação ao ano anterior. A Amazon disse que gastará US$ 200 bilhões este ano em despesas de capital em todo o mundo, predominantemente para seu negócio de nuvem Amazon Web Services.
Parte dessa expansão destina-se a Washington, alimentando preocupações que não existiam há décadas, quando o estado tinha fornecimentos abundantes de electricidade limpa e barata. Espera-se que os data centers impulsionem cerca de metade da demanda de crescimento de energia nos EUA até 2030, de acordo com novos dados do Agência Internacional de Energiacom o gás natural e a energia solar fornecendo grande parte do fornecimento.
“Com um aumento tão rápido nas demandas da rede, estou muito preocupado com o impacto que isso pode ter sobre os contribuintes e também sobre a confiabilidade da rede”, disse a deputada Beth Doglio, D-Olympia, principal patrocinadora da legislação que trata dos data centers. “Além disso, há muita preocupação dos meus eleitores em relação ao uso da água.”
Regras propostas para data centers
Projeto de lei da casa 2515 estabelece novos regulamentos para data centers que utilizam 20 megawatts de energia ou mais. A conta inclui:
- Exigir que os serviços públicos definam uma tarifa ou política com os centros de dados para evitar qualquer risco financeiro para outros contribuintes dos serviços públicos, garantindo que as instalações cubram todos os custos associados à implantação e geração de energia.
- As empresas devem apresentar relatórios anuais de sustentabilidade sobre a utilização de energia, água e refrigerantes, bem como sobre emissões de poluição, além de projeções sobre a procura futura de recursos.
- Impedir que as operações dos data centers recebam créditos gratuitos pelas suas emissões de carbono, conforme exigido para cumprir a Lei de Compromisso Climático do estado, a partir de 2028.
Seis democratas votaram contra o projeto no final da tarde de sábado, enquanto nenhum republicano votou a favor. Seis representantes foram dispensados.
Nas audiências públicas sobre o HB 2515, organizações que representam interesses de sustentabilidade e contribuintes de baixos rendimentos falaram a favor da medida por oferecer proteções importantes, enquanto os que se opunham incluíam líderes de cidades do leste de Washington, organizações laborais e representantes de empresas e centros de dados.
A Câmara Metropolitana de Comércio de Seattle e o Conselho de Comércio de Construção do Estado de Washington se opõem à legislação.
“O HB 2515 é bem-intencionado, mas não aborda o verdadeiro desafio que Washington enfrenta”, disseram os líderes das organizações num comunicado. artigo de opinião recente. “A solução não é desacelerar ou penalizar infraestruturas críticas. A solução é construir energia limpa mais rapidamente, modernizar a rede e manter todos os participantes em padrões elevados.”
O testemunho em apoio à medida veio de Logan Bahr, gerente de relações comunitárias e governamentais da Tacoma Public Utilities.
“Esta é uma resposta razoável às grandes cargas emergentes para garantir que os consumidores estejam protegidos contra mudanças de custos”, disse ele, e cria “expectativas mais claras e maior transparência para a integração de centros de dados na nossa rede”.
Nem a Amazon nem a Microsoft tomaram posição sobre a legislação. Dan Diorio, vice-presidente de política estadual da Coalizão de Data Centers, manifestou-se contra o projeto de lei, dizendo que Washington estava destacando sua indústria enquanto outros estados estavam atendendo à demanda de energia em todos os setores.
Medidas separadas, HB 2708 e SB6231manteria uma isenção de imposto sobre vendas aplicada à compra de equipamentos de data center para novas instalações, mas eliminaria a redução de impostos para substituição de hardware em locais existentes. Governador Bob Ferguson proposta de orçamento suplementar também anula a redução de impostos, que poderia adicionar aproximadamente US$ 63 milhões ao orçamento do estado a partir do próximo ano.
A indústria tecnológica responde
Em resposta à rápida implementação de novos centros de dados a nível nacional, comunidades desde o deserto de Sonora, no Arizona, até Saline Township, Michigan, organizaram-se para combater a expansão dos centros de dados através de moratórias e protestos. Vários estados estão considerando regras para retardar ou interromper novos desenvolvimentos.
Além de autoridades do estado de Washington, Presidente Trumplíderes do Congresso e outros legisladores estaduais tomaram medidas para proteger os contribuintes. Oregon aprovou no ano passado o Lei de PODERque exige que grandes data centers celebrem contratos com concessionárias para garantir que seus custos de eletricidade não sejam repassados a terceiros.
A Microsoft está tentando enfrentar a resistência, lançando no mês passado uma iniciativa focada na comunidade, comprometendo-se a arcar com seus próprios custos elétricos e oferecendo apoio aos impostos locais.
“O que dissemos é que pagaremos as nossas próprias despesas para que o nosso data center não aumente o custo da eletricidade para a região ou para os vizinhos, [and] reabasteceremos mais água do que consumimos”, disse o presidente da Microsoft, Brad Smith, em um Entrevista TVW este mês. “Acho que cabe a nós tornar a presença de um data center local positiva para a comunidade.”
Smith disse que a empresa não endossou o HB 2515, mas “compartilha a intenção” da medida. Ele observou, no entanto, que há questões complexas em torno da eletricidade que precisam ser resolvidas.
A Amazon está promovendo uma avaliação independente e autofinanciada de um subconjunto de data centers que concluiu que a empresa cobre mais do que seus impactos de utilidade. Enfatizou a importância das instalações e o que enquadrou como uma abordagem responsável à implantação de centros de dados numa carta de Janeiro aos senadores dos EUA que investigavam os impactos nos contribuintes.
“A Amazon está comprometida em ser uma boa vizinha nas comunidades onde operamos, pagando todos os nossos custos de eletricidade e investindo na infraestrutura de rede que beneficia todos os clientes. Os data centers são infraestruturas essenciais para a competitividade, o comércio e a segurança nacional americana”, escreveu Shannon Kellogg, vice-presidente de políticas públicas da Amazon Web Services nas Américas.
James Hove, diretor de políticas em Washington da organização sem fins lucrativos Climate Solutions, argumenta que a nova legislação simplesmente coloca algumas dessas melhores práticas em políticas a serem seguidas por todas as empresas.
“Isso realmente está codificando parte do que ouvimos essas empresas dizerem”, disse Hove.
Transformações em Quincy
Para Patrick Haley, administrador municipal de Quincy, a nova legislação não é necessária. A chegada dos centros de dados há duas décadas desencadeou um aumento nos impostos sobre a propriedade das instalações que ajudaram a financiar novas infra-estruturas públicas, incluindo uma escola secundária e uma esquadra da polícia, entre outras melhorias.
No seu testemunho contra o HB 2515, Haley chamou-lhe “o milagre de Quincy”.
Depois que os telefonemas começaram, Karstetter trocou seu emprego na câmara de comércio da cidade pelo Yahoo, onde trabalhou para garantir que suas instalações de computação pudessem coexistir pacificamente com sua comunidade e outras pessoas. Depois de quase uma década, ela assumiu uma função semelhante na Microsoft, onde ainda trabalha hoje, vindo de Quincy.
“Isso realmente transformou nossa comunidade”, disse ela. “E acho que muitas comunidades poderão se beneficiar disso.”
A questão agora é se as comunidades conseguem equilibrar os benefícios do alojamento de centros de dados com os custos energéticos e ambientais que os acompanham, garantindo que as transformações são para o bem.
