A Inglaterra ficou ansiosa pelos dias de Graeme Swann, já que a falta de opções de spin bowling os levou à beira da derrota do Ashes em Adelaide.
Swann se aposentou no meio de outra derrota em Down Under em 2013-14, mas os turistas dariam qualquer coisa por um lançador de seu calibre depois que o fracasso em preencher adequadamente a função os afetou fortemente no terceiro teste.
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Ele terminou com 255 escalpos de teste abaixo de 30 cada, bem como uma taxa de economia de menos de três ou mais, o tipo de número que os teria ajudado a manter a Austrália sob controle enquanto construíam uma posição inexpugnável no terceiro dia do terceiro teste.
Em vez disso, eles viram seus rivais alcançarem uma enorme vantagem de 356 com seis postigos ainda em mãos e dois dias para forçar o caminho para um placar incontestável de 3-0.
Com Jack Leach e Liam Dawson descartados pelos selecionadores e o fora de forma Shoaib Bashir ainda não aparecendo, apesar de viajar como a primeira escolha indicada, o versátil rebatedor Will Jacks foi convidado a ocupar a superfície de viragem mais amigável da Austrália com resultados modestos.
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Ao contrário do seu homólogo Nathan Lyon, ele não conseguiu encontrar o tipo de consistência necessária para encerrar uma mão experiente como Travis Head, cujo 142 não eliminado tirou o jogo de vista, e os seus 19 saldos vazaram 107 corridas, incluindo uma dúzia de quatros e uma de seis.
O técnico do Spin, Jeetan Patel, o último de uma sequência de três assistentes enviados para falar em nome de uma equipe em dificuldades, admitiu: “Gostaríamos que Graeme Swann estivesse lá? Provavelmente, mas é uma realidade de onde estamos e do que pensamos que precisávamos para este jogo.
“Não acho que Jacksy tenha jogado mal, pelo menos ele foi um pouco curto ou um pouco direto às vezes. Eles o jogaram muito bem e procuraram colocá-lo sob pressão, o que provavelmente é o que você faria contra um spinner da natureza de Jacksy, onde essa não é sua habilidade na linha de frente. Ele provavelmente tem 50-50 anos.
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“Todos nós sabemos por que ele foi escolhido… sentimos que precisávamos daquela cobertura extra de rebatidas.”
Shoaib Bashir ficou de fora dos três primeiros Ashes Tests (Robbie Stephenson/PA)
Quanto a Bashir, um novato de 22 anos que foi preparado especificamente para esta turnê, mas parece ter perdido todo o ritmo, Patel negou que estivesse sendo visto como “inselecionável” com dois testes ainda pela frente.
“Absolutamente não. A semana que vem é a semana que vem. A semana seguinte é a semana seguinte”, disse ele.
O cartão de boliche da Inglaterra foi ainda mais enfraquecido pela incerteza sobre a condição física de Ben Stokes. Depois de sofrer de cãibras e desidratação enquanto batia por mais de cinco horas em um calor intenso, ele não acertou nenhuma bola no segundo turno, apesar da série estar em jogo enquanto Head fazia feno.
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A Inglaterra negou que houvesse qualquer problema específico de lesão a enfrentar, mas parece evidente que o peso da sua carga de trabalho mais uma vez teve um custo pessoal. Com a Inglaterra precisando de milagres, que têm sido uma espécie de especialidade de Stokes ao longo dos anos, isso pode ser um problema profundo.
“Minha impressão é que ele está bastante exausto”, disse Patel.
“Todos nós sabemos que ele não faz nada a 80 por cento. Talvez ele tenha pensado que era um risco, então não jogou. Se ele acha que não pode fazer isso a 100 por cento, não acho que ele vá fazer isso. Provavelmente é aí que ele está.
“Ele se esforçou muito para superar esse ponto do jogo. Acho que ele pode estar um pouco cansado e só precisa de um pouco de tempo para si mesmo agora.”
