Uma revisão da conturbada missão Starliner em 2024 classificou o primeiro voo tripulado da espaçonave como um “acidente Tipo A”, uma categoria que abrange os eventos não planejados mais graves que representam uma ameaça à vida.
A espaçonave teve problemas com seus propulsores ao se aproximar da Estação Espacial Internacional (ISS) há pouco mais de dois anos e, por um breve período de tempo, perdeu a capacidade de se orientar com segurança.
Depois de conseguir atracar, os dois astronautas a bordo do Starliner, Suni Williams e Butch Wilmore, da NASA, esperavam voltar para casa 10 dias depois. Mas os engenheiros, depois de não conseguirem resolver o problema, decidiram, com muita cautela, trazer o Starliner vazio para casa. Williams e Wilmore acabaram ficando na ISS por cerca de nove meses antes de retornar à Terra em uma cápsula SpaceX Dragon.
A Equipe de Investigação do Programa (PIT) da NASA, um grupo independente estabelecido pela agência espacial há cerca de um ano, na quinta-feira divulgou publicamente seu relatório no incidente em que designou a problemática missão Starliner como um “acidente Tipo A”. Esta é a classificação mais séria da agência e coloca o voo Starliner na mesma categoria do ônibus espacial Challenger e da missão Columbia, que sofreram falhas catastróficas.
Falando em uma coletiva de imprensa na quinta-feira, o administrador associado da NASA, Amit Kshatriya, descreveu a missão Starliner como “um evento realmente desafiador em nossa história recente”, acrescentando: “Quase tivemos um dia realmente terrível”.
O recentemente nomeado chefe da NASA, Jared Isaacman, também na conferência de imprensa, disse que o Starliner tem “deficiências de design e engenharia que devem ser corrigidas”, mas acrescentou que “a falha mais preocupante revelada por esta investigação não é o hardware. É a tomada de decisões e a liderança que, se não forem controladas, poderão criar uma cultura incompatível com o voo espacial humano”.
Isaacman disse que a espaçonave não transportará tripulação novamente “até que as causas técnicas sejam compreendidas e corrigidas, o sistema de propulsão esteja totalmente qualificado e as recomendações de investigação apropriadas sejam implementadas”. Enquanto isso, a NASA continuará a contar com a SpaceX para voos tripulados de e para a ISS.
Em seções que tornam a leitura desconfortável, o relatório do PIT inclui comentários de indivíduos não identificados que trabalharam no Starliner, como: “Houve gritos nas reuniões. Foi emocionalmente carregado e improdutivo”. Outro comentário dizia: “Se você não estivesse alinhado com o resultado desejado, sua opinião seria filtrada ou descartada”, enquanto outro dizia: “Foi provavelmente o ambiente mais feio em que já estive”.
Isaacman prometeu que o relatório do PIT seria levado a sério, acrescentando que “haverá responsabilização”.
Respondendo ao relatório, a Boeing disse em uma declaração em seu site: “Nos 18 meses desde nosso voo de teste, a Boeing fez progressos substanciais em ações corretivas para desafios técnicos que encontramos e impulsionou mudanças culturais significativas em toda a equipe que se alinham diretamente com as conclusões do relatório.
“O relatório da NASA reforçará os nossos esforços contínuos para fortalecer o nosso trabalho, e o trabalho de todos os Parceiros de Tripulação Comercial, em apoio à missão e à segurança da tripulação, que é e deve ser sempre a nossa maior prioridade.”
A NASA e a Boeing modificaram seu contrato de tripulação comercial em novembro passado, anunciando uma missão de carga Starliner não tripulada para não antes de abril deste ano, seguida de até três rotações tripuladas antes da ISS ser aposentada em 2030. Mas também há uma chance de que o Starliner nunca mais voe novamente.
