Ninguém teria pestanejado se o New York Knicks botasse um ovo na noite de quinta-feira.
Apenas duas noites depois derrotando o San Antonio Spurs em Las Vegas para ganhar o Copa da NBA dos Emirados de 2025os Knicks viajaram para Indianápolis para enfrentar o Indiana Pacers. E embora esta equipe do Pacers tenha sido remodelada por lesões e deserções em uma disputa de 6-20 que parece dramaticamente diferente da equipe que levou a temporada dos Knicks a um fim ignominioso nas finais da Conferência Leste de 2025também está desligado desde domingo. Isso deu a Pascal Siakam, Andrew Nembhard and Co. enorme vantagem de descanso contra um time de Nova York que perderia cinco jogadores rotativos: os centrais Karl-Anthony Towns (dor no joelho esquerdo) e Mitchell Robinson (tratamento de lesão no tornozelo esquerdo), o atacante Josh Hart (distensão abdominal) e os guardas reservas Deuce McBride (entorse no tornozelo esquerdo) e Landry Shamet (entorse no ombro direito).
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A disparidade no frescor apareceu rapidamente, com Indiana precisando de menos de oito minutos para chegar a uma vantagem de 16 pontos contra um time titular do Knicks, com Ariel Hukporti, do segundo ano, de 7 pés, e Mohamed Diawara, novato no segundo turno. Nova York recuperaria, no entanto, com os guardas reservas Tyler Kolek e Jordan Clarkson marcando para ajudar a conquistar a liderança, Mikal Bridges marcando 11 de seus 22 pontos no terceiro quarto e um par de cestas de 3 pontos de OG Anunoby ajudando a empatar o placar em 111-111 no final.
Foi um retorno animado – o suficiente, mesmo que no final das contas tenha ficado aquém, para considerá-lo uma vitória moral para um time não apenas esgotado na estrada, mas também encarando um vôo noturno de volta para Nova York para um encontro consecutivo com o Philadelphia 76ers na sexta-feira.
“Nossos rapazes tiveram muitas oportunidades de dizer: ‘Nós demos a boa e velha tentativa de faculdade, e vamos encerrar e descobrir amanhã’”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. disse aos repórteres depois do jogo. “Especialmente estando em Las Vegas há tanto tempo, passando pelo que passamos lá fora… ninguém teria ficado bravo com eles em algumas ocasiões diferentes se eles simplesmente jogassem a toalha.
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“Esse não é o nosso grupo.”
Isso porque, em parte, esse não é o líder deles.
Foi um quarto período difícil para Jalen Brunson: quatro erros em cinco tentativas, algumas incursões feias no iso-ball no final e um rotatividade dispendiosa driblar a bola com o próprio pé faltando pouco mais de um minuto para o final. Mas depois de um par de lances livres de Siakam colocar Indiana a ganhar dois pontos faltando 11,4 segundos para o fim – depois de sofrer uma falta dura do antigo dilema Nembhard na jogada anterior – Brunson começou a trabalhar, dirigindo forte para a direita, sacudindo o obstinado Nembhard com um passo para trás e acertando uma cesta de 3 pontos para dar aos Knicks uma vantagem de um ponto com 4,4 segundos restantes.
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Jalen Brunson dá o arremesso de 3 pontos da vitória sobre o guarda do Pacers, Andrew Nembhard. (Foto de Dylan Buell/Getty Images)
(Dylan Buell via Getty Images)
“Nosso MVP – o MVP da liga, Jalen Brunson”, disse Brown. “Pedimos um tempo limite, pedimos outro tempo limite, elaboramos uma jogada diferente e, quando Jalen está saindo para a quadra, Jalen se vira para mim e diz: ‘Estou conseguindo essa vitória. Eu disse: ‘Você faz você. Isso é quem você é. Você faz você. E ele saiu e passou. Isso é o que os verdadeiros MVPs fazem, e estou feliz por fazer parte da equipe dele.”
Os Pacers fizeram um intervalo e avançaram a bola, ainda tendo a chance de mandar os exaustos Knicks para casa, insatisfeitos. Mas Siakam escorregou em seu caminho para receber o passe interno de Jay Huff, dando a seu antigo companheiro de equipe do Raptors, Anunoby, a chance de atacar para roubar …
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… e esgotar o tempo para terminar um Vitória por 114-113. Os Knicks já venceram seis vitórias consecutivas e nove de 10, melhorando para 19-7 – 1,5 jogos atrás do Detroit Pistons, que perdeu na prorrogação em Dallas na quinta-feirapelo primeiro lugar na Conferência Leste.
Enquanto Brunson terminou com 25 pontos em 10 de 23 arremessos, com sete rebotes, sete assistências e três roubos de bola em 34 minutos na vitória, o armador da All-NBA expressou uma nota de frustração com seu desempenho em sua entrevista pós-jogo.
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“Cara, eu fui um lixo para começar o jogo, e então minha passagem no segundo tempo também foi um lixo”, disse Brunson. “Quero agradecer ao Senhor por Tyler Kolek – por jogar do jeito que ele está jogando e por me salvar.”
O guarda do segundo ano de Marquette seguiu sua excelente atuação na final da Copa da NBA com o melhor jogo que realmente conta na classificação de sua carreira até agora, marcando 16 pontos, dando 11 assistências e pegando seis rebotes em 26 minutos, durante os quais Nova York superou os Pacers por 13 pontos:
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Kolek jogou um total geral de um minuto e 52 segundos na derrota de Nova York nas finais da conferência para o Pacers. Agora, ele está defendendo a permanência na rotação de Brown, ajudando um time com poucos jogadores a permanecer em alta e dando às estrelas de Nova York o tipo de apoio de que precisam para permanecerem conectados após um começo difícil, para que o capitão possa fechar a porta quando for preciso.
“Eu sabia que teria outra oportunidade, depois do chute errado e da virada e do chute errado antes da virada”, disse Brunson. “Estou muito feliz que a bola entrou e saímos com a vitória”.
